p A descoberta do corpo de uma criança de 10 anos em um antigo sítio romano na Itália sugere que medidas foram tomadas para evitar que a criança, possivelmente infectado com malária, de ressuscitar dos mortos e espalhar doenças para os vivos. p Os restos do esqueleto, descoberto por arqueólogos da Universidade do Arizona e da Universidade de Stanford, junto com arqueólogos da Itália, incluía um crânio com uma pedra inserida intencionalmente na boca. Os pesquisadores acreditam que a pedra pode ter sido colocada lá como parte de um ritual fúnebre projetado para conter doenças - e o próprio corpo.

p A descoberta deste incomum, o chamado "enterro de vampiro" foi feito durante o verão na comuna de Lugnano, em Teverina, na região italiana de Umbria, onde o arqueólogo da UA David Soren supervisiona escavações arqueológicas desde 1987.

p "Eu nunca vi nada parecido. É extremamente assustador e estranho, "disse Soren, Professor de Regentes na Escola de Antropologia da UA e no Departamento de Estudos Religiosos e Clássicos. "Localmente, eles estão chamando de 'Vampiro de Lugnano'. "

p A descoberta foi feita em La Necropoli dei Bambini, ou o Cemitério dos Bebês, que data de meados do século V, quando um surto de malária mortal varreu a área, matando muitos bebês vulneráveis ​​e crianças pequenas. Os corpos das jovens vítimas foram enterrados no local de uma vila romana abandonada que foi construída originalmente no final do século I a.C.

p Até agora, os arqueólogos acreditavam que o cemitério foi designado especificamente para crianças, bebês e fetos por nascer; em escavações anteriores de mais de 50 sepultamentos, uma menina de 3 anos foi a filha mais velha encontrada.

p A descoberta do menino de 10 anos, cuja idade foi determinada com base no desenvolvimento dentário, mas cujo sexo é desconhecido, sugere que o cemitério também pode ter sido usado para crianças mais velhas, disse o bioarqueologista Jordan Wilson, um estudante de doutorado em antropologia da UA que analisou os restos do esqueleto na Itália.

p "Ainda há seções do cemitério que não escavamos ainda, então não sabemos se vamos encontrar outras crianças mais velhas, "Wilson disse.

p Diretor de escavação David Pickel, que tem mestrado em arqueologia clássica pela UA e agora é estudante de doutorado em Stanford, disse que a descoberta tem o potencial de dizer aos pesquisadores muito mais sobre a devastadora epidemia de malária que atingiu a Úmbria quase 1, 500 anos atrás, bem como a resposta da comunidade a ele.

p "Dada a idade desta criança e seu depoimento único, com a pedra colocada dentro de sua boca, representa, no momento, uma anomalia dentro de um cemitério já anormal, "Pickel disse." Isso apenas destaca o quão único o bebê - ou agora, em vez, criança - o cemitério de Lugnano é. "

p Bruxaria como controle de doenças

p Em escavações anteriores no Cemitério dos Bebês, arqueólogos encontraram ossos de bebês e crianças pequenas ao lado de itens como garras de corvo, ossos de sapo, caldeirões de bronze cheios de cinzas e os restos de cachorrinhos que parecem ter sido sacrificados - todos objetos comumente associados com bruxaria e magia. Além disso, o corpo da menina de 3 anos tinha pedras pesando em suas mãos e pés - uma prática usada por diferentes culturas ao longo da história para manter os mortos em seus túmulos.

p "Sabemos que os romanos estavam muito preocupados com isso e chegariam ao ponto de empregar feitiçaria para impedir que o mal - o que quer que esteja contaminando o corpo - saia, "Soren disse.

p O mal, "no caso dos bebês e crianças descobertos em Lugnano, era malaria, Soren acreditou. O teste de DNA de vários dos ossos escavados corroborou sua teoria.

p Embora os restos mortais do menino de 10 anos ainda não tenham sido submetidos a testes de DNA, a criança tinha um dente com abscesso - um efeito colateral da malária - que sugere que ela também pode ter sido vítima da doença, Wilson disse.

p A criança foi um dos cinco novos túmulos descobertos no cemitério durante o verão. O corpo foi encontrado deitado sobre o lado esquerdo em uma tumba improvisada criada por duas grandes telhas apoiadas contra uma parede - um túmulo no estilo alla cappuccina típico da Itália romana.

p "Sabendo que duas telhas grandes foram usadas para este enterro, Eu esperava algo único para ser encontrado dentro, talvez uma 'dupla inumação' - não incomum neste cemitério - onde um único sepultamento contém dois indivíduos, "Pickel disse." Depois de remover as telhas, Contudo, ficou imediatamente claro para nós que estávamos lidando com um indivíduo mais velho. "

p A posição aberta da mandíbula da criança, que não teria aberto naturalmente durante a decomposição com o corpo posicionado de lado, sugere que a rocha foi inserida intencionalmente na boca após a morte, Wilson disse. Marcas de dentes na superfície da pedra fornecem mais evidências de que ela foi colocada propositalmente.

p O menino de 10 anos foi o primeiro a ser encontrado no cemitério com uma pedra na boca. Enterros semelhantes foram documentados em outros locais, incluindo em Veneza, onde uma mulher idosa do século 16 apelidada de "Vampiro de Veneza" foi encontrada com um tijolo na boca em 2009. Em Northamptonshire, Inglaterra, em 2017, um homem adulto do terceiro ou quarto século foi encontrado enterrado de bruços e com a língua removida e substituída por uma pedra.

p Esses tipos de sepultamentos são frequentemente chamados de sepultamentos de vampiros, uma vez que estão associados à crença de que os mortos podem ressuscitar. Outros exemplos de sepultamentos de vampiros ao longo da história incluem corpos sendo fixados ao chão através do coração ou desmembrados antes do enterro.

p "Este é um tratamento mortuário muito incomum que você vê em várias formas em diferentes culturas, especialmente no mundo romano, isso poderia indicar que havia medo de que essa pessoa pudesse voltar dos mortos e tentar espalhar doenças para os vivos, "Wilson disse.

p Os arqueólogos retornarão a Lugnano no próximo verão para completar as escavações do cemitério e aprender mais sobre um período sombrio da história.

p "É uma coisa muito humana ter sentimentos complicados sobre os mortos e me perguntar se esse é realmente o fim, "Wilson disse." Sempre que você pode olhar para os enterros, eles são significativos porque fornecem uma janela para mentes antigas. Temos um ditado em bioarqueologia:'Os mortos não se enterram.' Podemos dizer muito sobre as crenças e esperanças das pessoas e pela maneira como tratam os mortos. "