p O sal é essencial para a vida. À medida que as civilizações antigas evoluíram de caçadores e coletores para sociedades agrárias, não ficou claro como as pessoas adquiriram esse mineral que é uma necessidade biológica. Contudo, um antropólogo da LSU descobriu vestígios de uma antiga salina em Belize que fornece pistas sobre como os antigos maias no auge de sua civilização mais de 1, Há 000 anos produzido, armazenou e comercializou este valioso mineral. Novas análises de ferramentas de pedra encontradas neste site, chamado Paynes Creek Salt Works, revelam que não apenas os maias estavam produzindo sal em grandes quantidades, mas estavam salgando peixe e carne para atender às necessidades dietéticas e produzindo uma mercadoria que pudesse ser armazenada e comercializada. p "Como não encontramos praticamente nenhum peixe ou outros ossos de animais durante nossa pesquisa do fundo do mar ou escavações, Fiquei surpreso que as marcas microscópicas nas ferramentas de pedra, que chamamos de 'desgaste de uso, 'mostrou que a maioria das ferramentas eram usadas para cortar ou raspar peixe ou carne, "disse Heather McKillop, o autor principal do estudo e o professor Thomas &Lillian Landrum Alumni do Departamento de Geografia e Antropologia da LSU.

p McKillop trabalhou neste estudo com o coautor Professor Kazuo Aoyama da Universidade Ibaraki no Japão, que é um especialista em danos causados ​​pelo uso e desgaste em ferramentas de pedra. O local de estudo de McKillop é uma área de 3 milhas quadradas cercada por uma floresta de mangue que foi enterrada sob uma lagoa de água salgada devido ao aumento do nível do mar.

p "A elevação do nível do mar submergiu completamente esses locais debaixo d'água, " ela disse.

p O solo encharcado de mangue, ou turfa, é ácido e desintegra os ossos, conchas e microfósseis feitos de carbonato de cálcio. Portanto, não foram encontrados restos de peixes ou ossos de animais. Contudo, a turfa do mangue preserva madeira, que normalmente se decompõe na floresta tropical da América Central. Depois de encontrar a madeira preservada em 2004, McKillop e seus alunos mapearam e escavaram os locais subaquáticos com financiamento da National Science Foundation e da National Geographic Society. Eles descobriram mais de 4, 000 postes de madeira que contornam uma série de edifícios usados ​​como cozinhas de sal, onde a salmoura era fervida em panelas sobre o fogo para fazer sal. A cerâmica também é usada na produção de sal moderna e histórica e é chamada de briquetagem.

p O sal era endurecido em potes para formar bolos de sal e usado para salgar peixes e carnes, que eram mercadorias armazenáveis ​​que podiam ser transportadas para os mercados de canoa na região. Os maias clássicos de 300-900 d.C. podem ter viajado de barco ao longo da costa e rios acima para cidades cerca de 15 milhas para o interior para comércio e troca.

p “Essas descobertas fundamentam o modelo de produção e distribuição regional de sal para atender às necessidades biológicas dos maias clássicos, "McKillop disse.

p Este artigo será publicado na semana de 8 de outubro em PNAS .