p Nas décadas de 1830 e 1840, O craniologista americano Samuel Morton coletou e mediu centenas de crânios humanos no que ele descreveu como uma tentativa de comparar o tamanho do cérebro de cinco grupos raciais humanos. Quase ao mesmo tempo, através do mundo, O anatomista alemão Friedrich Tiedemann estava conduzindo pesquisas semelhantes. p Os cientistas produziram resultados quase equivalentes, mas o que eles inferiram dessas descobertas diferiu drasticamente:Tiedemann usou seu para lutar pela igualdade e a abolição da escravidão, e contra a ideia de que raças diferentes foram criadas separadamente. A pesquisa de Morton foi usada para manter o status quo nos Estados Unidos, que, naquela hora, significava divisão racial, hierarquia, e escravidão.

p Embora o trabalho tenha acontecido há quase 180 anos, ainda provoca debate, particularmente sobre o conceito de racismo científico e preconceito. Um artigo publicado em PLOS Biology do candidato ao doutorado da Universidade da Pensilvânia, Paul Wolff Mitchell, acrescenta à conversa:através da análise de nunca antes analisados, medições cranianas manuscritas que ele desenterrou nos arquivos de Morton.

p Mitchell determinou que, embora os métodos de coleta de dados de Morton produzissem números precisos e provavelmente não fossem intencionalmente tendenciosos, as conclusões do cientista - que os caucasianos tinham o maior tamanho de crânio e, portanto, a maior inteligência e que os africanos tinham o menor tamanho de crânio e menor inteligência - flagrantemente tinham. Eles também apontam para a importância da interpretação científica.

p "Morton e Tiedemann pensaram que quanto maior e mais complexo o cérebro, quanto mais superior for o indivíduo ou espécie, "Mitchell diz. Era uma crença mantida por muitos cientistas na época, embora um que a ciência moderna tenha refutado. "Além disso, mais do que apenas os dados estavam informando suas posições científicas, ", acrescenta." As considerações políticas e éticas foram, também."

p "É uma história complexa, "Mitchell diz, um que requer percorrer o processo de Morton e o que se seguiu para compreender totalmente sua complexidade.

p O caminho científico de Morton

p Morton, um nativo da Filadélfia, médico, e naturalista, reconhecido como o primeiro antropólogo físico, começou a coletar crânios humanos no início de 1800. Embora ele mesmo não viajasse muito, seu papel como presidente da Academia de Ciências Naturais proporcionou-lhe a oportunidade de se corresponder com cientistas de todo o mundo para obter amostras.

p Ele teve como objetivo reunir um número suficiente de cada um dos cinco grupos raciais que ele reconheceu:Etíope (ou Africano), Americano nativo, Caucasiano, Malaio, e mongol. No total, ele acumulou cerca de 900 crânios, a maior coleção acadêmica da época, e que permaneceu assim por meio século após sua morte. Hoje, a Coleção Morton está armazenada e com curadoria na Seção de Antropologia Física do Museu Penn.

p Inicialmente, Morton mediu o tamanho de 256 crânios despejando sementes de pimenta branca em cada cavidade, em seguida, medindo em polegadas cúbicas o volume de sementes necessário para preencher uma amostra. A partir desse trabalho, ele publicou Crania America em 1839, que relatou estatísticas de cada crânio nativo americano e médias para os outros grupos. No próximo ano, ele publicou o primeiro de três catálogos de crânios, e então um livro chamado Crania Aegpytiaca e o segundo catálogo vieram em 1844.

p Ao tentar replicar suas medições de sementes, Morton teve dificuldade, então mudou para chumbo e passou pelo processo de medição novamente, agora com 672 crânios. "Ele chegou basicamente à mesma conclusão de antes, "Mitchell explica, "com os caucasianos tendo o maior tamanho do cérebro e os africanos o menor." Em 1849, Morton publicou um terceiro e último catálogo com dados cranianos baseados nas medições de cada crânio individual.

p Ele morreu apenas dois anos depois, na época considerado um especialista proeminente em seu campo. Até, isso é, Charles Darwin publicou A Origem das Espécies e os Estados Unidos lutaram na Guerra Civil.

p Vendo algo novo

p Por mais de um século após esses dois eventos, A ciência de Morton caiu na obscuridade, seus métodos se modernizaram e superaram, suas teorias desmascaradas. Então, em 1978, O cientista americano Stephen Jay Gould escreveu vários textos sobre racismo científico, a ideia de que as descobertas científicas podem justificar a continuação da discriminação e da intolerância. Ele usou os estudos do crânio de Morton como um excelente exemplo.

p “Gould nota que a média dos africanos entre as medidas de sementes e de tiro aumenta muito, mas a média das medidas dos caucasianos só aumenta um pouco, aproximadamente a mesma quantidade que as medidas para os nativos americanos, "Mitchell diz." Isso leva Gould a concluir que Morton estava inconscientemente subestimando o tamanho do cérebro dos africanos.

p Por causa da natureza compressível das sementes, Gould sugeriu que os crânios podem ser inadvertidamente estufados ou levemente embalados, produzindo números imprecisos. Morton tinha feito isso inconscientemente, Gould supôs, empacotando sementes em crânios caucasianos e enchendo apenas levemente os crânios africanos, levando a subestimações sistemáticas da capacidade craniana africana.

p Sem o conhecimento de Gould, Contudo, ele não tinha todos os fatos, a saber, os dados completos da semente que Morton nunca publicou - dados que Mitchell redescobriu nos arquivos do cientista na Academia de Ciências Naturais.

p "Eu estava olhando o antigo catálogo de crânios de Morton. Ele imprimiu três cópias ao longo de sua vida para anunciar a outros cientistas e colecionadores o que tinha em sua coleção, "diz Mitchell." Ele também manteve cópias pessoais, que ele assinou e datou. A primeira cópia era de 1840. "

p Essa primeira edição não incluiu o tamanho do cérebro impresso como as duas últimas, mas na cópia pessoal de Morton, Mitchell notou medidas manuscritas que acompanhavam muitas entradas, alguns riscados e reescritos. Ele também percebeu que as medições do cérebro dos catálogos de 1840 e 1849 diferiam, levando-o a concluir que aqueles anotados representavam medições de sementes anteriormente não vistas.

p Tendo trabalhado com os crânios de Morton desde 2010, sob a tutela de Janet Monge, curador responsável pela seção de Antropologia Física do Museu da Penn e professor adjunto de antropologia da Universidade da Pensilvânia, Mitchell tinha uma relação íntima com a coleção. "Eu conheço bem esses crânios, "ele diz." Quando eu olhei para o que Morton havia escrito, Eu disse, 'Algo não está certo aqui. Essa não é a medida que ele dá mais tarde. Foi devido a uma grande familiaridade com os crânios que pude ver algo novo nesses documentos. "

p O que tudo isso significa?

p Para Mitchell, ver as entradas das medidas originais das sementes, em vez das médias de quatro das cinco classificações raciais de Morton, muda a conversa sobre esses crânios. A análise de Mitchell confirmou que as medições de Morton eram precisas; as médias de medição de sementes e sementes diferiam devido aos diferentes tamanhos gerais de amostra.

p Mas, ele aponta, essa descoberta quase não importa.

p "Só porque os dados de Morton não eram tendenciosos, não significa que sua ciência não era, "Mitchell diz." Ele pode medir crânios com muita precisão, mas também ser um cientista tendencioso. "Basta olhar para Tiedemann, ele diz. "O cientista alemão basicamente faz a mesma coisa que Morton, mas chega a uma conclusão dramaticamente diferente."

p Por meio de seu trabalho, Tiedemann notou uma variedade de tamanhos de crânio entre todos os humanos. Morton, por outro lado, focado nas médias do tamanho do cérebro de diferentes raças. Embora os números de Morton se sobreponham entre as raças, e embora tirar as médias dos dados de Tiedemann - o que ele mesmo nunca fez - revelem uma correspondência quase perfeita com os de Morton, as diferenças interpretativas dos dois cientistas apoiaram suas conclusões divergentes.

p Com relação à ciência de hoje, a maior falha na pesquisa de Morton pode estar em que ele não coletou dados sobre o tamanho do corpo, Mitchell diz. O tamanho do cérebro se correlaciona com o tamanho do corpo, e o tamanho do cérebro e do corpo são adaptações bem conhecidas ao clima em que as pessoas vivem. Isso significa que, de uma perspectiva evolutiva, não há razão para supor uma ligação entre o tamanho do crânio e a inteligência.

p "Se você apenas coleta cabeças de todo o mundo e não leva em conta o tamanho do corpo, não há uma maneira significativa de comparar seus dados, "Mitchell diz." Pessoas com corpos maiores têm cérebros maiores. "

p O outro problema com a pesquisa de Morton, ele observa, é que as categorias raciais que ele supõe não têm base biológica. O que tudo leva Mitchell a questionar o que, no fim, Os dados de Morton podem realmente ensinar.

p “Ao lidar com questões morais e políticas, a interpretação é uma parte fundamental de como a ciência é feita, "Mitchell conclui." Isso sempre terá um elemento de preconceito. A única maneira de contornar isso é ter a apresentação aberta de dados, escrutínio do trabalho científico, e uma comunidade diversificada de pessoas trabalhando e pensando sobre essas questões. "