p Logo em 2043, se não antes, o U.S. Census Bureau prevê que os Estados Unidos se tornarão um país de "maioria diversa" - o que significa que mais de 50 por cento dos americanos se identificarão como não brancos. p As projeções sugerem que as escolas do país já estão cruzando esse limiar. Em 2013, a população de alunos do jardim de infância ingressantes nos EUA consistia em cerca de 50 por cento de alunos não brancos.

p O que essas mudanças demográficas significam para as escolas?

p Joanna Williams, professor associado da Curry School of Education da University of Virginia, disse que as mudanças são significativas. Um especialista em raça e etnia como contextos sociais para o desenvolvimento da juventude, Williams também é afiliado da Youth-Nex, o UVA Center para Promover o Desenvolvimento Eficaz da Juventude, e do novo Centro de Raça e Educação Pública do Sul.

p Em 2014, ela foi uma das cinco bolsistas do país a receber o prêmio William T. Grant Foundation, que patrocina um estudo de cinco anos sobre os benefícios e desafios da diversidade étnica no ensino médio, e ela recentemente deu a palestra inaugural de uma nova série sobre o desenvolvimento infantil em uma sociedade de maioria diversificada. Ela gravou a palestra na Rotunda diante de um público que incluía alunos e funcionários do ensino médio local, Membros do corpo docente da UVA e um grupo diversificado de alunos de graduação, incluindo visitantes da Universidade Central da Carolina do Norte e alunos matriculados no Curry Summer Undergraduate Research Program. A palestra gravada em vídeo foi posteriormente distribuída aos membros da Society for Research on Child Development, patrocinadores da nova série de palestras.

p "Como educadores, é nossa responsabilidade pensar com cuidado e criticamente sobre a melhor forma de apoiar uma população cada vez mais diversificada de crianças, e pensar sobre a diversidade como um contexto para o desenvolvimento, "Williams disse." As escolas são um dos poucos lugares onde as crianças regularmente passam tempo com colegas de diferentes origens. É importante pensar em como aproveitar isso como uma oportunidade de desenvolvimento para todas as crianças. "

p Diante desses dados demográficos em rápida mudança, Williams revisou a pesquisa sobre os benefícios da diversidade racial e étnica nas escolas, o que atrapalha a obtenção desses benefícios - e o que todos nós podemos fazer para seguir em frente.

p Por que a diversidade escolar é importante?

p Ao falar sobre os benefícios da diversidade racial e étnica escolar, Williams disse que é uma questão de "como, "não" se. "

p Mas primeiro, o que torna uma escola racial ou etnicamente diversa? A resposta, ela disse, é complicado - e depende de muitas variáveis ​​específicas da escola, como localização geográfica. Embora alguns estudos tenham sugerido cerca de 15 por cento como a "massa crítica" necessária para um determinado grupo racial ou étnico para evitar o isolamento, Williams disse que os benefícios da diversidade são mais prováveis ​​de surgir quando nenhum grupo constitui a maioria.

p Esses benefícios abrangem uma série de áreas, incluindo desempenho acadêmico:alunos que frequentam escolas diversas - nas quais dois ou mais grupos raciais ou étnicos são representados em proporções relativamente uniformes - têm notas médias mais altas nos testes e são mais propensos a frequentar a faculdade. Diversas escolas e salas de aula também podem criar um acesso mais equitativo aos recursos educacionais, levando à redução das disparidades raciais no desempenho acadêmico e uma menor probabilidade de abandono do ensino médio.

p Atendendo a um diversificado, a escola integrada também está associada à redução do preconceito racial e dos estereótipos, habilidades de liderança aprimoradas e melhor saúde mental - em todas as raças e etnias.

p "Há evidências bem documentadas dos benefícios da diversidade escolar racial e étnica para todos os jovens, "Williams disse.

p Mais, a influência da diversidade racial e étnica nas escolas se estende muito além da sala de aula. Os impactos duradouros incluem maior resolução de problemas e habilidades de pensamento complexo. Alunos de escolas diversas também têm maior probabilidade de escolher viver em bairros integrados quando adultos.

p O ambiente escolar, Williams explicou, é fundamental para ajudar as crianças a desenvolver identidades e atitudes saudáveis ​​em relação a outros grupos raciais e étnicos. Adolescência, em particular, é um importante período de desenvolvimento para a construção da identidade, e diversos ambientes ajudam os alunos de todas as origens a se tornarem mais saudáveis, identidades mais complexas, em vez de confiar em estereótipos.

p Diversidade:necessária, mas insuficiente

p Contudo, uma população racialmente diversa por si só não é suficiente para que esses benefícios se concretizem. Williams enfatiza essa diversidade, ou a presença de alunos de muitas origens diferentes em um espaço, é apenas um passo no caminho para a equidade - quando todos esses alunos têm igual acesso às mesmas oportunidades.

p De acordo com uma pesquisa seminal do psicólogo Gordon Allport que data da década de 1950, quatro condições são necessárias para transformar a diversidade escolar em equidade:status de grupo igual, objetivos comuns, cooperação intergrupal e apoio institucional.

p Em um nível interpessoal, interações de qualidade e amizades entre diferentes grupos raciais e étnicos são importantes. Embora grupos de amigos da mesma raça sejam valiosos, a auto-segregação é uma maneira pela qual a "diversidade sem contato" pode acontecer nas escolas, limitar os efeitos positivos da diversidade.

p Em um nível institucional, os padrões de re-segregação racial - tanto entre escolas como dentro das escolas - estão na verdade aumentando. De 2000 a 2014, a porcentagem de escolas de alta pobreza nos EUA com mais de 75% de alunos negros ou hispânicos aumentou de 10% para 17%. Mesmo dentro de escolas diversas, práticas comuns, como rastreamento e programas para talentos, muitas vezes deixam as populações minoritárias efetivamente segregadas de seus pares brancos.

p "Vivemos nos Estados Unidos com uma diversidade racial e étnica incrivelmente rica, "Williams disse, "mas um em que os espaços e oportunidades muitas vezes permanecem segregados, e as forças de opressão estrutural continuam a beneficiar alguns grupos em detrimento de outros. "

p Essencialmente, Williams disse que muitos dos benefícios da diversidade dependem de interações de qualidade. Em outras palavras, se você reunir alunos de diferentes origens raciais e étnicas na mesma escola, mas mantê-los segregados durante o dia escolar, muitos desses benefícios desaparecem.

p Se uma escola realmente valoriza a diversidade, Williams disse, ele precisa olhar mais profundamente do que a demografia. Por exemplo, pesquisas mostraram que o preto, Estudantes latino-americanos e nativos americanos são mais propensos a serem disciplinados, incluindo suspensão ou expulsão da escola, em comparação com seus pares.

p "Muitas escolas elogiam a importância da diversidade em suas declarações de missão ou afirmam que ela é um valor fundamental. Mas não precisamos ir além dos dados da disciplina escolar para saber as diversas maneiras de ser e saber dos alunos na escola, que se baseiam em histórias de cultura adaptativa em face do racismo estrutural, não são valorizados igualmente em linhas raciais e étnicas, " ela disse.

p "Quando abraçamos apenas uma apreciação superficial da diversidade - dizemos que amamos ver alunos de grupos diferentes, mas, na verdade, queremos que eles ajam da mesma forma e se conformem aos padrões do grupo dominante - então, minamos o valor da diversidade e, em vez disso, perpetuamos a desigualdade. "

p Para onde vamos daqui?

p Williams disse que a melhor maneira de promover a equidade nas escolas é resistir e desafiar três tendências:a re-segregação das escolas; a segregação de alunos e recursos dentro das escolas; e xenófobo, ou intolerante, retórica. Em particular, ela apóia argumentos feitos por estudiosos como Amy Stuart Wells, presidente da American Educational Research Association, para que as políticas de educação reconheçam explicitamente a raça, em vez de alegar ser daltônico ou neutro quanto à raça.

p Por exemplo, em julho, o atual Departamento de Educação removeu as diretrizes elaboradas pela administração Obama para escolas que buscavam aumentar a diversidade racial e evitar o isolamento racial. Williams acredita que isso é um passo em falso. “Se a raça é um fator central na manutenção da desigualdade nas escolas, então, deve desempenhar um papel na formulação de políticas para romper a desigualdade, " ela disse.

p Para educadores e pesquisadores, o trabalho está apenas começando. Alexis Mason, um talentoso professor de recursos nas Escolas Públicas do Condado de Albemarle, liderou um grupo de 15 alunos do ensino médio em uma academia de liderança de verão de duas semanas. Um dos focos do programa deste ano foi explorar as lentes culturais.

p "A premissa por trás de tudo o que eles fizeram durante a academia de liderança era realmente o fato de que você não pode ser um líder eficaz se não conhecer a comunidade que atende, "Mason disse." Uma de nossas conversas tinha a ver com, como você equaliza o espaço da sala de aula? Como a diversidade enriquece a sala de aula? Para alguns deles, esta foi a primeira vez que eles puderam participar de qualquer tipo de discussão como essa. Ouvimos muito feedback - 'Oh, nunca conseguimos ter essas conversas na sala de aula, ou se tivermos essas conversas, elas serão interrompidas. ' Isso foi realmente poderoso. "

p Em última análise, Williams disse que a responsabilidade é de todos nós - educadores, políticos, formuladores de políticas, pais e jovens. O passo mais poderoso que todos podemos dar é resistir aos nossos impulsos emocionais e, em vez disso, seguir a pesquisa em direção a um futuro mais justo.

p "Um dos maiores impedimentos para perceber os benefícios da diversidade é o medo, "ela disse." Todos nós devemos fazer nossa parte em resistir à retórica xenófoba que ataca nossos medos da diferença. "