p No verão de 1952, Alan Jones, uma ruiva industriosa com um sorriso travesso, ansiava por emoção e aventura. Ele dirigiu pela costa da Califórnia de Berkeley a La Jolla, na esperança de participar de uma expedição oceanográfica rumo ao sul do Pacífico. p Não foi até que ele estava se preparando para embarcar no navio de pesquisa do Scripps Institution of Oceanography, um caminhão de atum enferrujado chamado Horizon, que ele descobriu que a missão envolvia mais do que mapear o fundo do oceano:a equipe de Ph.D.s e caras habilidosos como Jones, quem "poderia consertar as coisas, "estava indo para as Ilhas Marshall para registrar as ondas geradas pela primeira bomba de hidrogênio do mundo.

p Seis meses depois, em 1 de novembro, depois de ver uma ilha ser vaporizada, Jones e a tripulação do Horizon foram mergulhados em uma chuva de precipitação radioativa. Foi um incidente que diminuiu a capacidade de Jones de produzir plaquetas sanguíneas por dois anos, ele acredita, e ele agora se pergunta se isso possivelmente causou deficiências de desenvolvimento em um filho nascido depois, bem como abortos espontâneos e natimortos de sua esposa.

p "Não pensamos nisso então, "ele disse em agosto em sua casa em Menlo Park, Califórnia, quando ele olhou para baixo em seu colo, onde suas mãos estavam cruzadas. "Mas talvez seja por isso."

p Jones foi uma das poucas testemunhas civis do evento, e isso o deixou abalado - mesmo sete décadas depois - ao se lembrar de como seu barco e sua tripulação estavam mal preparados para as consequências da bomba.

p "Nosso barco estava muito lento para sair do caminho, " ele disse, observando que, embora todos os outros barcos naquele dia estivessem a mais de 100 milhas da explosão, o Horizon estava a apenas 72 milhas de distância, de acordo com documentos militares.

p O interesse de Jones na expedição foi despertado durante seu último ano na Universidade da Califórnia, Berkeley, quando ele assistiu a uma palestra de Roger Revelle, Diretor da Scripps e avô da ciência das mudanças climáticas.

p O tema:uma expedição científica de 1950 às Ilhas Marshall.

p Ao longo de três meses, Revelle e sua equipe de cientistas, técnicos e alunos de graduação da Scripps percorreram 25, 000 milhas de calor, águas tropicais do Pacífico, mapeando o fundo do oceano enquanto eles cruzavam cadeias de montanhas e cavernas subaquáticas nunca antes vistas.

p Ele disse que estava prestes a embarcar em outra expedição naquele outono. O dia depois da formatura, Jones entrou em seu carro e dirigiu 500 milhas até La Jolla.

p "Eu não tinha ideia se ele me levaria, "lembrou Jones, agora com 92 anos e um sismólogo aposentado da United States Geological Survey. "Mas ele fez."

p Em 26 de setembro, 1952, o Horizon embarcou em uma viagem de cinco meses no Pacífico com uma tripulação de 13 cientistas e 20 tripulantes.

p Os relatos de Jones e Edward "Ned" Barr, quem era o pesquisador mais jovem no barco aos 19, são os únicos dois que o Los Angeles Times conseguiu localizar. Barr mora em San Diego e não foi encontrado para comentar. Cópias de seu diário foram obtidas nos arquivos de Jones e da Scripps Institution.

p A viagem para as Ilhas Marshall durou três semanas. Jones se lembra de trabalhar o tempo todo, preparando o equipamento de gravação - mas também havia muito tempo para frivolidades e risadas.

p De acordo com as entradas do diário de Barr, um membro da equipe científica e estudante da Universidade de Stanford na época, ele se lembra de atirar em detritos do oceano com rifles e espingardas calibre .22, cantando paródias nas árias de Wagner à noite, e lendo e escrevendo capítulos de uma "história de sexo superdooper" de vários autores intitulada "Of Restless Nights, "que os membros da tripulação consumiam durante suas vigílias noturnas solitárias.

p Em 15 de outubro, o Horizonte alcançou o Atol Enewetak, no norte das Ilhas Marshall, e foi navegado através da passagem estreita do atol por um piloto de porto da Marinha. Antes que eles pudessem entrar, no entanto, eles receberam ordens para guardar todas as câmeras e materiais de escrita - eram estritamente proibidos.

p "Esta notícia me deixou um pouco inquieto, "Barr escreveu, "mas decidi ser muito discreto sobre meu diário e tirar fotos. Concluí que, se ninguém mantém uma cronologia escrita deste evento, a história acabaria se tornando mais importante do que o medo dos russos! "

p Pelas próximas semanas, a tripulação transportou ao redor do Atol de Enewetak, colocar cabos ao longo do fundo da lagoa, montagem de plataformas de registro em diversos pontos e observação da fauna nativa e não tão nativa que povoava as ilhas.

p "Os ratos nesta ilha são numerosos. À medida que se caminha à noite por caminhos ... os ratos correm à sua frente em rebanhos às centenas, "Barr escreveu.

p Conforme o dia do teste nuclear se aproximava, os membros da tripulação do Horizon se prepararam. Barr e outro membro da tripulação, Bernard Darsey, foram deixados na Ilha Jelete, no Atol de Biquíni, mais de 100 milhas de distância. Os outros permaneceram a bordo do Horizon, em Enewetak, fazendo ajustes de última hora e executando testes.

p Em 31 de outubro, a noite antes da detonação, Barr e seu co-ilhéu refletiram sobre o teste incerto e importante que estavam prestes a testemunhar.

p "Agora era hora da corroboração final da extrapolação científica, "Barr escreveu.

p Os dois tomaram Benzedrina para ficarem alertas; eles não queriam ser pegos dormindo no trabalho. E eles revisaram suas ordens:Barr foi informado de que, na hora do ataque, ele deveria estar "do lado de fora da tenda, de frente para a bomba, com os pés e a parte inferior das pernas enterrados na areia compacta". Aparentemente, isso foi para protegê-lo de ser jogado para fora da ilha por uma onda de choque.

p Uma vez enterrado, ele deveria esperar por um sinal de rádio:se ele ouvisse "CAPAZ, CAPAZ, "significaria que uma onda gigantesca estava chegando e ele deveria encontrar o coqueiro mais alto, escale e segure para salvar sua vida.

p Se ele ouviu "BRAVO BRAVO BRAVO, "ele ainda deve subir em uma árvore, mas a onda destruiria apenas as ilhas próximas.

p Se, Contudo, ele ouviu "CHARLIE CHARLIE CHARLIE, "uma pequena onda estava a caminho, e ele deve sair da areia e ir para um terreno mais alto. Se o sinal fosse "DOG DOG DOG, "ele não teve que se mover.

p Um pouco depois das 6 da manhã, os dois homens caminharam para a praia, cavaram seus respectivos buracos, enterrou as pernas com força e esperou.

p Às 6:30, Barr, Darsey e a tripulação do Horizon - que estavam flutuando a apenas 72 milhas ao norte da explosão - ouviram a contagem regressiva e então viram o céu da manhã se iluminar em fúria. Jones lembra que foi uma "grande bola de fogo laranja, "enquanto Barr, em seu diário, descreveu-o como "uma iluminação rosa brilhante" que disparou para fora e depois "para cima, tornando tudo vermelho brilhante. "

p Alguns minutos depois, o som bateu. Jones lembra de um boom, que ele disse que ricocheteou com 17 trovões enquanto ricocheteava entre a estratosfera e o oceano. De acordo com Barr, foi "totalmente incrível. Foi ensurdecedor. Foi magnífico. Foi como o som de cem tempestades vindo de todas as direções."

p "Parece que os céus iriam explodir, "ele escreveu." Todos nós ficamos pasmos e pasmos diante da maior exibição do uso do átomo de hidrogênio pelo homem. Por minutos, o holocausto do som continuou, daí em diante diminuindo gradualmente. Dores de ouvido e sensação de zumbido foram experimentadas por muitas horas. "

p Enquanto Barr olhava para as palmeiras próximas, avaliando sua altura e força, Jones notou nuvens enormes se formando no céu, e então uma "escuridão" que correu em direção ao Horizonte.

p De acordo com documentos militares, o Horizon estava próximo a 72 milhas e a favor do vento, em uma área vulnerável à precipitação radioativa.

p "Estávamos no lugar errado na hora errada, "disse Jones, que se lembra de correr embaixo do convés com o resto da tripulação, vedando as vigias e portas, e desligando os sistemas de ar e ventilação. A nuvem se soltou, e nas próximas horas, o Horizon foi atingido por uma tempestade de partículas radioativas.

p "Na confusão, nós realmente começamos a dirigir em direção à explosão; demorou cerca de uma hora antes de percebermos que estávamos indo na direção errada, "Jones disse.

p Enquanto a tripulação esperava a tempestade passar, finalmente indo embora, o convés inferior ficou quente, abafado e úmido; mesmo que o ar condicionado tenha sido desligado, a maquinaria do barco continuou funcionando.

p "Foi insuportável, "disse Jones, que se lembra de ter que ficar embaixo do convés por mais de 24 horas. Os medidores de radiação que a Marinha ordenou que usassem com pontas, e havia sons de fogo rápido do contador Geiger que o observador da Marinha a bordo estava segurando, ele lembrou.

p Quando eles finalmente receberam o sinal de aprovação, eles perceberam que tudo no convés estava contaminado, Jones disse.

p O sistema de irrigação do barco - que foi projetado para lavar o barco em tal cenário - usava água do mar para a descontaminação. Mas a água do oceano ao redor do barco estava contaminada.

p A tripulação teve que jogar tudo no convés ao mar.

p Jones não tem ideia de como foi exposto naquele dia - o oficial da marinha a bordo tirou seu medidor de radiação, que ele disse ter estourado. Mas ele sabia que não tinha interesse em ficar mais.

p O Horizon estava programado para ficar para um segundo teste, mas Jones optou por entrar em outro barco Scripps, o Spencer F. Baird, que estava entrando nos Marshalls e depois indo para Fiji, Tonga, Samoa e as Marquesas. Barr também decidiu ir embora.

p De acordo com Jones, muitos dos membros da tripulação que ficaram morreram cedo de câncer. O Times não conseguiu confirmar sua afirmação.

p Quanto à sua própria saúde, Jones disse, suas plaquetas sanguíneas caíram vertiginosamente após sua exposição, e pelos próximos dois anos ele teve que tomar injeções mensais de ferro e B12, "que parecia funcionar muito bem."

p Ele não teve permissão para discutir o evento com seu médico ou fornecer qualquer informação que possa ter ajudado seu médico a entender o que estava acontecendo, although "he figured it out, " Jones said.

p Jones doesn't know how else the radiation may have affected him, though he acknowledged that it didn't affect his longevity.

p But he does wonder about his children. He said his wife had many miscarriages and stillbirths. And the one son who survived was severely developmentally delayed, ele disse. His wife and son are no longer alive.

p Asked whether he'd do it all again, he shrugged. The expedition around the South Pacific, ele disse, was incredible. But the bomb was terrifying—and he worries someday a country will use one again.

p "Those things will destroy us, " he said. "They are a terrible force." p ©2019 Los Angeles Times
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