Amostras de mamutes na região ucraniana em torno de Mezhirich mostram valores de isótopos de nitrogênio baixos - uma indicação da mudança na dieta. Crédito:Mietje Germonpré
Cientistas Senckenberg, junto com uma equipe internacional, estudou a causa potencial de extinção do Mamute Lã 18, 000 anos atrás. Em seu estudo, publicado recentemente na revista científica "Quaternary Research, "eles concluíram com base em análises de isótopos que os mamutes tiveram que mudar seus hábitos alimentares pouco antes de se extinguirem. Essa adaptação ambiental forçada, combinada com a pressão de caça dos primeiros humanos, no final das contas levou à morte dos mamutes.
Mamutes lanosos (Mammuthus primigenius) desenvolveram-se por volta de 800, 000 a 600, 000 anos atrás e são considerados os representantes finais do clã mamute. Mas mesmo esses últimos parentes sobreviventes dos elefantes desapareceram de grande parte de seu alcance aprox. 15, 000 anos atrás. "Com a morte da última população de relíquias na Ilha Wrangel, a extinção do Mamute Lanoso tornou-se final, "explica a Dra. Dorothée Drucker do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente (HEP) da Universidade Eberhard Karls em Tübingen, e ela continua, "Se a pressão excessiva de caça ou a rápida mudança climática no final da Idade do Gelo causaram a extinção dos animais ainda é uma questão de discórdia."
Procurando por uma resposta, uma equipe internacional liderada por Drucker e acompanhada pelo cientista de Senckenberg, Prof. Dr. Hervé Bocherens, examinou a composição isotópica de carbono e nitrogênio de 18, 000 a 17, Ossos fósseis de mamute com 000 anos. Ambos os elementos são encontrados no colágeno ósseo dos animais e oferecem informações sobre os tipos de plantas que constituem a dieta primária dos mamutes.
"Estudos anteriores revelaram que os mamutes se alimentavam principalmente de gramíneas das estepes em toda a sua extensão - do sudoeste da França ao Alasca. sua dieta era claramente diferente da de outros herbívoros, como rinocerontes lanosos, cavalos, bisão ou rena, e os mamutes ocuparam seu próprio nicho ecológico, "explica Drucker.
Os ossos fossilizados do sítio fóssil de Yudinovo oferecem informações sobre a dieta do mamute lanoso. Crédito:Mietje Germonpré
Portanto, o cientista de Tübingen ficou ainda mais surpreso ao descobrir que as amostras de mamutes descobertas na região ucraniana em torno de Mezhirich apresentavam valores de isótopos de nitrogênio baixos.
"Esses valores são geralmente conhecidos apenas de ossos de eqüinos, "acrescenta Drucker. A equipe de cientistas concluiu que os mamutes foram forçados a mudar sua dieta cerca de 3, 000 anos antes de sua extinção, já que eles não foram mais capazes de encontrar seu alimento anterior devido à mudança climática.
Drucker elabora:"Os mamutes foram agora forçados a competir por comida com outros herbívoros, e a dieta alternativa mostrou-se menos do que ótima para os animais de grande porte. Além disso, suas tentativas de se ajustar às mudanças nas condições ambientais foram ainda mais impedidas pela pressão de caça dos humanos. "
Para concluir, A equipe de cientistas de Drucker postula que os mamutes de Mezhirich foram extintos por causa da mudança climática e as mudanças ambientais associadas. "Ainda precisamos estudar se esse também foi o caso em outras populações de mamutes, "diz Drucker, e ela oferece a seguinte perspectiva:"Nossos dados podem fornecer informações importantes sobre os mecanismos de extinção em grandes mamíferos no contexto das mudanças climáticas e da competição com os humanos. Infelizmente, esta mesma situação ainda afeta muitos animais hoje. "
