p A cada cinco anos, o US Census Bureau realiza um censo econômico, fornecendo medidas de referência oficiais dos negócios americanos e da economia. Apesar de ser menos conhecido do que o censo populacional, o censo econômico - com base em uma amostra representativa de aproximadamente 4 milhões de empresas de cerca de 400 indústrias - é vital para entender como está o desempenho dos setores não agrícolas da economia dos Estados Unidos. p As estatísticas do censo econômico são usadas por legisladores e associações comerciais e empresariais, bem como proprietários de empresas individuais. Eles são dados de entrada para as principais medidas da economia dos EUA, como o produto interno bruto (PIB), contas de produtos (NIPAs) e Índice de Preços ao Produtor (PPI). E como o censo populacional, os dados do censo econômico são usados ​​para construir quadros atualizados para pesquisas por amostragem em andamento.

p A equipe de liderança do censo econômico de 2017 endossou uma série de atualizações inovadoras, cada um introduzindo um novo conjunto de desafios estatísticos e de produção. Por exemplo, em 2017, a coleta de dados será principalmente pela web, em vez de enviar questionários em papel (como feito em todos os censos anteriores). As taxas de resposta da unidade padrão serão divulgadas pela primeira vez com o censo econômico de 2017, assim como as taxas de imputação para as principais estatísticas. As estimativas de variabilidade para estatísticas baseadas em amostras selecionadas serão publicadas pela primeira vez, também. Esses dois últimos conjuntos de medidas fornecem transparência sem precedentes sobre a qualidade dos dados para este programa grande e amplamente utilizado.

p E a partir de 2017, o censo econômico usará o Sistema de Classificação de Produtos da América do Norte (NAPCS) para produzir tabulações de produtos para toda a economia. NAPCS é um abrangente, com base no mercado ou na demanda, sistema de classificação hierárquica de produtos (bens e serviços) desenvolvido e utilizado pelo Canadá, México, e os Estados Unidos (veja www.census.gov/eos/www/napcs/more.html ) O uso deste novo sistema de classificação ajuda a padronizar estatísticas econômicas vitais que medem o crescimento da produção, preços, produtividade, e comércio.

p Como o NAPCS afeta os usuários de dados? Não há uma resposta curta. Em 2017, o censo econômico irá coletar dados sobre mais de 8, 000 produtos. Em alguns casos, os produtos são vendidos em uma ou duas indústrias. Em outros, o mesmo produto é vendido em diversos setores. Pensar, por exemplo, de uma vacina contra a gripe, que pode ser administrado em um consultório médico (setor de serviços) ou mercearia (setor de varejo), pode ser armazenado em um depósito (setor de comércio atacadista) e será enviado para diferentes áreas (setor de transporte). No sistema de coleta de produto anterior, aquela vacina contra a gripe teria sido classificada usando um código diferente em pelo menos quatro setores. No NAPCS, tem um código.

p Claro, só porque o US Census Bureau deseja coletar essas informações não significa que todas as empresas as relatem. Os entrevistados podem relatar dados de um longo, lista pré-especificada de produtos potenciais em um determinado setor - algumas listas contêm mais de 50 produtos potenciais - e podem incluir descrições de outros produtos não pré-especificados.

p "Descobrimos que muitas empresas são facilmente capazes de relatar grandes números, como vendas totais, folha de pagamento total, desemprego na folha de pagamento, e assim por diante - números que eles próprios precisam, "diz Katherine Thompson, diretor de metodologia de métodos complexos de pesquisa e análise na diretoria econômica do US Census Bureau. "Mas quando você analisa os produtos - onde aplicamos um enorme questionário às empresas, muitas definições e peça-lhes para se certificarem de que a venda total de todos os seus produtos é igual ao total de vendas que comunicaram anteriormente - a resposta diminui, "ela diz." Idealmente, gostaríamos de obter respostas das próprias empresas. Contudo, temos todos os tipos de restrições externas, como tempo (prazos) e orçamento, e muitas vezes é muito mais econômico não sobrecarregar uma empresa que forneceu todos esses 'grandes números, 'mas falhou em fornecer produtos. "Então, o censo econômico conduziu uma extensa pesquisa sobre como contabilizar os dados ausentes.

p A outra qualidade que torna os dados econômicos úteis é a precisão. Você está confiante de que algo está sendo medido com precisão? Olhe para um posto de gasolina, diz Thompson. A maioria de suas vendas, sem surpresa, vêm da gasolina - e a escala dessas vendas permite um alto grau de precisão de medição. "Mas eles também vendem itens diversos, como barras de chocolate. Essa é uma porcentagem muito pequena de suas vendas, e assim a precisão será muito mais pobre por esse motivo. Queremos fornecer às pessoas uma noção de quão precisas são todas as nossas medições de dados. "

p Descobrir tudo isso não foi fácil. Simulações tiveram que ser executadas, problemas simplificados e, em seguida, redimensionados em complexidade para corresponder à abrangência do censo completo. O resultado é uma conquista intelectual com enorme uso prático. "Há duas histórias aqui. A primeira é que este é um desenvolvimento empolgante na coleta de dados econômicos de alto nível. O censo econômico padronizou a coleta de entradas e saídas em toda a América do Norte, "diz Thompson." E estamos fornecendo às pessoas que usam esses dados medidas de quão precisos são esses dados. Essa é uma grande história. A segunda é como chegamos a este ponto combinando análises estatísticas de princípios e métodos para dar conta de questões práticas como dados perdidos e tempo de computação; em outras palavras, como o fizemos. "