p Você pode pensar nas erupções vulcânicas como explosões espetaculares, mas breves. Mas na realidade, essas forças destrutivas causam estragos antes que as manchetes sejam feitas e continuam muito depois de desaparecerem. Como mostra nossa nova pesquisa, é a natureza prolongada das erupções vulcânicas que pode ser mais fatal - e entender por que é a chave para salvar vidas. p Mais comumente, vulcões vão emitir pulsos de gás e sólidos por seis a sete semanas, com murmúrios silenciosos e estrondos pontuados por episódios mais intensos de atividade. Alguns duram anos e até décadas. A recente explosão fatal na ilha italiana de Stromboli é parte de uma sequência eruptiva que começou oficialmente em 1934), mas remonta a milênios - os romanos se referiam à ilha como o "farol" do Mediterrâneo).

p Mas, apesar desse risco sustentado, muitos que vivem ao alcance de vulcões voláteis optam por ficar em zonas de alto risco durante uma erupção, arriscando suas vidas. Estudos relatam que entre 15 e 85% das populações evacuadas revisitam as áreas perigosas enquanto os avisos ainda estão em vigor.

p Contudo, pesquisas que examinam por que tantos optam por fazê-lo são limitadas. Para entender melhor como proteger vidas e meios de subsistência após as erupções, investigamos os impactos de erupções anteriores nas comunidades ao redor dos vulcões com uma abordagem em três frentes.

p Relatar o que acontece com populações inteiras durante as erupções pode ser um pouco irregular, mas o que geralmente é bem coberto é quando as pessoas morreram e onde e o que estavam fazendo. Examinamos as circunstâncias das mortes humanas por todas as erupções em todo o mundo com dados disponíveis ao longo de um período de 30 anos. Também conduzimos entrevistas detalhadas com pessoas que haviam experimentado atividade vulcânica prolongada na América Latina e no Caribe. Finalmente, compilamos e analisamos estudos de caso existentes de comunidades afetadas por erupções recentes, para entender os dados relevantes que eles descobriram.

p Os dados sobre mortes mostraram que, onde os avisos estavam em vigor, cerca de 75% das fatalidades aconteceram dentro de uma zona onde as pessoas foram convidadas a sair, ou fique longe de. Mais de 90% deles eram pessoas que estavam protegendo seus bens ou engajadas em atividades que contribuíam para sua subsistência - agricultura, por exemplo. Mais de 70% de todas as fatalidades aconteceram uma semana ou mais após a erupção inicial, apesar dos avisos estarem em vigor.

p As entrevistas nos deram mais informações sobre as pressões que podem ter levado a essas decisões arriscadas. A maioria das pessoas que optaram por retornar às zonas de evacuação estavam cientes dos riscos, mas as pressões para proteger os meios de subsistência e o bem-estar anulam essas considerações. Muitos voltaram para cuidar de propriedades, animais ou colheitas. Algumas pessoas simplesmente queriam proteger e estar com sua comunidade e buscar consolo em sua casa. Poucos voltaram por curiosidade.

p As condições difíceis nos abrigos de evacuação também contribuem. Depois que o vulcão Soufrière Hills em Montserrat começou a entrar em erupção em 1995, algumas pessoas viveram meses em refúgios onde o suprimento de vegetais frescos era escasso. Em 1997, alguns estavam voltando para a zona evacuada para cuidar das plantações, na tentativa de sustentar não apenas suas famílias, mas também outros. Em junho daquele ano, 19 pessoas morreram durante um aumento na atividade na zona de exclusão.

p Salvando vidas e meios de subsistência

p O que o nosso e outros estudos que analisamos mostram é que promover a conscientização sobre os riscos sustentados dos vulcões é um bom começo, mas não é suficiente para garantir a segurança das pessoas. As estratégias de evacuação também precisam encontrar maneiras de minimizar os impactos de longo prazo sobre os meios de subsistência e o bem-estar - especialmente quando duram mais do que alguns dias. Por exemplo, autoridades poderiam fornecer pastagens alternativas para os animais, ou garantir que os preços de mercado não caiam se eles tiverem que vendê-los.

p Permitir que as populações em risco antecipem mudanças repentinas na atividade também seria útil. Quanto melhor podemos prever aumentos repentinos de atividade, menor será a perturbação para as populações afetadas. Os cientistas têm esperança de que novas tecnologias, como drones, monitoramento baseado no espaço e melhor microanálise de rochas erupcionadas nos permitirá detectar melhor quando a agitação se transforma em erupções mais violentas e, tão importante quanto, quando um vulcão se estabelecerá por um longo período de tempo. Melhorar as redes de comunicação em áreas de risco também é crucial para que melhores previsões sejam úteis.

p Claro, o mais importante de tudo é que as estratégias são elaboradas por meio do trabalho colaborativo com e para as comunidades em risco. Já existem alguns exemplos maravilhosos onde os cientistas, autoridades e comunidades colaboram para compartilhar e transmitir informações rapidamente quando as atividades mudam. Por exemplo, em Tungurahua no Equador, "observadores" têm contato direto por rádio com o observatório local e são membros de confiança de sua comunidade. Essa rede permitiu que as populações respondessem rapidamente quando o vulcão começou a gerar fluxos piroclásticos entre 2006 e 2014.

p Tudo isso se aplica não apenas aos vulcões, mas outros perigos prolongados, como inundações, erosão costeira e deslizamentos de terra também - muitos dos quais enfrentaremos com maior frequência no futuro. Entendendo e abordando verdadeiramente o que leva as pessoas a retornar às zonas perigosas, e ajudando-os a prever tempos de risco extremo, podemos salvar incontáveis ​​vidas e incontáveis ​​mais meios de subsistência.