Os humanos podem não ter sido os únicos hominídeos que sabiam como iniciar um incêndio há muito tempo. Uma nova pesquisa sugere que já em 50, 000 anos atrás, Os neandertais também exerciam esse poder.

O trabalho, publicado quinta-feira em Relatórios Científicos , fornece novas evidências de que os neandertais podem ter criado chamas sob demanda batendo um pequeno pedaço de pirita contra uma biface - sua ferramenta de pedra multifuncional favorita.

Os cientistas já sabiam que os Neandertais eram capazes de controlar e usar o fogo, mas controlá-lo e produzi-lo não são a mesma coisa, disse Andrew Sorensen, um estudante de doutorado em arqueologia na Universidade de Leiden, na Holanda, que liderou o trabalho.

"Há um debate contínuo no mundo da pesquisa inicial do fogo sobre se os neandertais poderiam fazer fogo para si próprios, ou se dependessem de fontes naturais, como incêndios florestais iniciados por quedas de raios, dos quais poderiam coletar fogo mais tarde, " ele disse.

Os primeiros humanos criaram fogo batendo em aço ou pirita contra pederneira para criar uma chuva de faíscas, Sorensen disse. As faíscas caíram no pavio, fazendo-o arder. Em seguida, eles colocariam um pedaço daquele material fumegante em um feixe de grama seca, por exemplo, e soprar suavemente em uma chama.

Sorensen se perguntou se os neandertais poderiam ter empregado uma técnica semelhante.

Para responder a essa pergunta, ele mesmo experimentou criar fogo batendo um pedaço de pirita contra uma réplica de uma biface. Em seguida, ele comparou as marcas que fez em sua biface às marcas de 50, Bifaces de 000 anos coletados em vários locais da França.

Bifaces são do tamanho da palma da mão, em forma de lágrima, ferramentas de pedra polivalentes que funcionavam como um canivete suíço Neanderthal.

Eles os carregavam consigo enquanto se moviam de um lugar para outro e os usavam para abater e esfolar animais, bem como para moer minerais em pó e para criar outras ferramentas.

Sorensen disse que o método de bater um pequeno pedaço de pirita contra uma biface era bastante eficaz na produção de faíscas, embora os resultados fossem variáveis.

"Alguns ataques produziram apenas uma faísca, outros produziram chuvas de até 10 faíscas ou mais, " ele disse.

Ele também descobriu que os traços minerais microscópicos feitos batendo ou esfregando pederneira contra sua biface moderna para criar faíscas eram semelhantes aos encontrados nas bifaces antigas que ele examinou.

Para se certificar de que os rastros não poderiam ter sido feitos de outras maneiras, ele também experimentou usar sua ferramenta de pedra para realizar outras tarefas, como moer ocre para fazer pigmento e usá-lo para esculpir outra ferramenta de sílex.

De fato, ele descobriu que os mesmos vestígios minerais que foram deixados nas ferramentas antigas mais de perto em comparação com os vestígios produzidos quando ele golpeou ou esfregou com força a pirita contra sua própria biface.

É complicado tentar reconstruir o estilo de vida dos hominídeos que viveram 50, 000 anos atrás, e Sorensen é claro que seus experimentos não fornecem evidências definitivas de que os neandertais usaram fogo. Sempre é possível que haja outra explicação.

“Os traços feitos pela pirita foram o 'melhor ajuste, '", disse ele." Mas pode haver algum outro material mineral que simplesmente não pensamos que poderia criar vestígios semelhantes. "

Mas até que alguém seja capaz de demonstrar isso, ele disse, fazer fogo parece ser a melhor interpretação.

E se for esse o caso, é apenas mais uma prova de que as capacidades dos neandertais e dos primeiros humanos modernos não eram tão diferentes, afinal.

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