p Pesquisadores da Case Western Reserve University e duas outras universidades descobriram os fósseis de 13 milhões de anos de um par de novas espécies de mamíferos com cascos extintos conhecidos como "litopterns" em um local na Bolívia. p Os animais, que se parecem com pequenos alces ou cervos na representação de um paleoartista, estão sendo apelidados de Theosodon arozquetai e Llullataruca shockeyi, ungulados nativos apenas da Bolívia. Eles viveram na última parte da época média do Mioceno, um intervalo de tempo do qual relativamente poucos fósseis foram coletados na América do Sul.

p As descobertas, anunciado na edição de junho do Journal of Vertebrate Paleontology , são importantes não apenas porque documentam duas espécies até então desconhecidas da ciência, mas também porque vêm das latitudes tropicais da América do Sul. A metade norte da América do Sul abriga uma rica diversidade de mamíferos vivos, mas é um lugar difícil de encontrar fósseis deles.

p "Estudando fósseis de regiões como a Bolívia, onde poucos outros olharam, nos permitiu descobrir e descrever uma variedade de novas espécies que estão mudando nossa visão sobre a história dos mamíferos da América do Sul, "disse Darin Croft, um professor de biologia da Case Western Reserve, que co-liderou as expedições que recuperaram os fósseis.

p O autor principal da publicação do jornal foi um dos ex-alunos de Croft, Andrew McGrath, formado pela Case Western Reserve, que agora está estudando este grupo de animais para seu doutorado. na Universidade da Califórnia-Santa Bárbara.

p "Essas novas espécies sugerem o que pode estar escondido nas partes do norte da América do Sul, "McGrath disse." Por exemplo, parentes próximos de Llullataruca desapareceram do sul da América do Sul há cerca de 20 milhões de anos, mas com base em nossa pesquisa, agora sabemos que eles foram capazes de persistir cerca de sete milhões de anos a mais na Bolívia e no norte da América do Sul do que na Patagônia. "

p Federico Anaya da Universidad Autónoma "Tomas Frías" da Bolívia em Potosí também colaborou no projeto. Croft e Anaya trabalham juntos na Bolívia há mais de 15 anos.

p Croft, que tem uma consulta primária em anatomia na Escola de Medicina, é considerado um dos líderes mundiais em paleomamalogia neotropical, o estudo dos mamíferos pré-históricos da América do Sul. Como a América do Sul esteve geograficamente isolada durante a maior parte dos últimos 66 milhões de anos, seu rico registro fóssil o torna um local perfeito para "investigar tópicos como a adaptação de mamíferos, diversificação, e ecologia da comunidade, "de acordo com seu site.

p Parte desse trabalho foi abordado em seu livro de 2016 com o artista Velizar Simeonovski, residente em Chicago, Tatus com chifres e macacos rafting:os mamíferos fósseis fascinantes da América do Sul, que recebeu a medalha de ouro do Independent Publisher Book Awards em ciências em 2017.

p "A América do Sul não foi tocada por mamíferos de outros continentes por milhões de anos, portanto, as soluções que seus mamíferos nativos apresentavam eram frequentemente diferentes daquelas desenvolvidas por mamíferos em outros lugares, "disse ele." Ao comparar como os mamíferos em continentes diferentes evoluíram para lidar com situações ecológicas semelhantes, podemos avaliar quais características se desenvolveram devido a princípios ecológicos universais e quais eram peculiares a um determinado lugar e época ”.

p Recentemente, Croft e colaboradores exploraram essa questão investigando ainda mais os mistérios de como cerca de 11 espécies de mamíferos conhecidos como "sparassodontes" - marsupiais carnívoros do tamanho de doninhas a onças - foram capazes de coexistir durante o início do Mioceno (cerca de 18 milhões de anos atrás) no sul da Argentina.

p A pesquisa deixou Croft e outros lutando com o que ele chama de "enigma do carnívoro".

p Resumidamente, eles estão sendo desafiados por descobertas que sugerem que ou todos os antigos esparassodontes carnívoros foram amontoados em um nicho de comedores de carne muito estreito (pense no leão da montanha) - ou alguns eram realmente onívoros (pense no guaxinim), mas tinham dentes que não refletiam sua dieta variada.

p Esse cenário "desafiaria um princípio fundamental da reconstrução paleoecológica, "Croft disse em uma postagem recente de blog resumindo o que foi detalhado extensivamente em um artigo no início deste ano." Será que seus dentes estão nos enganando? "