Como o Departamento de Agricultura dos EUA prepara diretrizes para a rotulagem de produtos que contêm ingredientes geneticamente modificados, um novo estudo da Universidade de Vermont revela que uma simples divulgação pode melhorar as atitudes do consumidor em relação aos alimentos OGM.

Liderado por Jane Kolodinsky, um economista aplicado na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da UVM, o estudo comparou os níveis de oposição dos consumidores aos alimentos OGM em Vermont - o único estado dos EUA que implementou uma política de rotulagem obrigatória - com as atitudes dos consumidores no resto dos EUA. A análise mostrou que a oposição aos alimentos OGM caiu 19% em Vermont após a implementação de rótulos obrigatórios.

O estudo é o primeiro a examinar o impacto no mundo real das atitudes dos consumidores em relação aos alimentos OGM em um estado onde os consumidores foram expostos a rótulos OGM obrigatórios.

"Nossas descobertas colocam para a cama a ideia de que os rótulos dos OGMs serão vistos como um rótulo de advertência, "disse Kolodinsky, professor e presidente do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Economia Aplicada e bolsista do Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM. "O que estamos vendo são divulgações simples, como os implementados em Vermont, não vão assustar as pessoas com esses produtos. "

Debate nacional

Publicado hoje em Avanços da Ciência , a pesquisa fornece novas evidências em um longo debate nacional sobre o impacto das políticas de rotulagem obrigatória de OGM nas atitudes do consumidor.

Vários estudos, incluindo pesquisas anteriores de Kolodinsky, mostrar que os consumidores expressam consistentemente o desejo de rótulos em alimentos OGM, mas a rotulagem obrigatória foi contestada por alguns fabricantes e organizações científicas por medo de que os rótulos fossem percebidos como sinais de alerta e pudessem sinalizar que um produto não é seguro ou prejudicial ao meio ambiente.

Apesar de vários estudos científicos que mostraram que os alimentos OGM são seguros, em todo o país, a maioria dos consumidores expressa oposição ao uso de tecnologias de OGM, uma tendência que tem aumentado constantemente na última década.

"Estamos descobrindo que tanto em estudos reais quanto hipotéticos, a introdução de um rótulo de divulgação simples pode realmente melhorar as atitudes do consumidor em relação a essas tecnologias. Em um estado que tem sido um leito quente para a oposição aos OGM, ver essa mudança é impressionante, "disse Kolodinsky, que acompanha as atitudes em relação aos OGM em Vermont desde 2003.

O último estudo de Kolodinsky, com o co-autor Jayson Lusk, do Departamento de Economia Agrícola da Purdue University, sugere um simples, O rótulo direto revelando se um produto é "produzido ou parcialmente produzido com ingredientes OGM" pode melhorar a confiança do consumidor nas tecnologias de OGM e permitir que os consumidores tomem uma decisão informada.

Contudo, regulamentos de rotulagem nacionais propostos lançados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em maio, buscar uma definição mais restrita de engenharia genética e propor alternativas para divulgações de rotulagem simples. O projeto de diretrizes também propõe a alteração da terminologia da rotulagem de OGM para "bioengenharia" ou "BE", um novo descritor para engenharia genética que é desconhecido para a maioria do público em geral.

O USDA solicitou comentários públicos sobre a minuta de orientação até 3 de julho, 2018.

Vermont como um estudo de caso

Enquanto vários estados introduziram projetos de lei para exigir a rotulagem de alimentos OGM, Vermont se tornou o primeiro e único estado dos EUA a implementar uma iniciativa de rotulagem obrigatória em julho de 2016, antes que a nova legislação federal entrasse em vigor.

Kolodinsky, que coletou dados sobre as atitudes dos Vermonters em relação aos alimentos OGM antes e depois da implementação da política de rotulagem, combinou seus resultados com os dados nacionais de Lusk. Tomados em conjunto, o estudo analisou atitudes de mais de 7, 800 consumidores de 2014-2017 que classificaram sua atitude em relação aos alimentos OGM em uma escala de um a cinco. Ao controlar os fatores demográficos, oposição à engenharia genética caiu significativamente em Vermont após a rotulagem obrigatória, enquanto a oposição continuou a aumentar em todo o país.

"Uma das preocupações de muitas pessoas, incluindo me a mim, O que foi expresso sobre a obrigatoriedade de rótulos de OGM é que os consumidores podem ver o rótulo como um tipo de sinal de alerta e aumentar a aversão ao rótulo. Esta pesquisa mostra que esta preocupação particular sobre rótulos obrigatórios de OGM provavelmente está fora de lugar, "disse o co-autor Lusk.

Kolodinsky e Lusk observam que as descobertas são consistentes com pesquisas anteriores que sugerem que "os rótulos dão aos consumidores uma sensação de controle, que demonstrou estar relacionado à percepção de risco. "De fato, alguns fabricantes de alimentos, incluindo General Mills e Campbells, continuar a rotular voluntariamente os produtos alimentícios OGM citando a demanda do consumidor por transparência.