p Um fóssil de 180 milhões de anos lançou luz sobre como alguns crocodilos antigos evoluíram para animais parecidos com golfinhos. p O espécime - apresentando uma grande parte da espinha dorsal - representa um elo perdido na árvore genealógica dos crocodilos, e foi um dos maiores predadores costeiros do Período Jurássico, pesquisadores dizem.

p A espécie recém-descoberta tinha quase cinco metros de comprimento e grandes, dentes pontiagudos para agarrar a presa. Ele também compartilhou características do corpo-chave vistas em duas famílias distintas de crocodilos pré-históricos, a equipe diz.

p Alguns crocodilos da era jurássica tinham armadura óssea nas costas e barriga, e membros adaptados para andar na terra. Outro grupo tinha barbatanas e nadadeiras, mas não tinha armadura.

p A nova espécie era fortemente blindada, mas também tinha uma barbatana caudal, sugerindo que é um elo que faltava entre os dois grupos, pesquisadores dizem.

p Foi nomeado Magyarosuchus fitosi em homenagem ao colecionador amador que o descobriu, Attila Fitos.

p O fóssil - descoberto em uma cordilheira no noroeste da Hungria em 1996 e armazenado em um museu em Budapeste - foi examinado por uma equipe de paleontólogos, incluindo um pesquisador da Universidade de Edimburgo.

p Ele foi identificado como uma nova espécie com base na descoberta de uma vértebra de aparência estranha que fazia parte de sua nadadeira caudal.

p O estudo, publicado no jornal PeerJ , também envolveu pesquisadores na Hungria e na Alemanha. Foi apoiado pela Leverhulme Trust e pelo projeto SYNTHESYS, parte do Sétimo Programa-Quadro da Comissão Europeia.

p Dr. Mark Young, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem estava envolvido no estudo, disse:"Este fóssil fornece uma visão única de como os crocodilos começaram a evoluir para formas semelhantes a golfinhos e baleias assassinas há mais de 180 milhões de anos. A presença de armadura óssea e barbatana caudal destaca a notável diversidade de crocodilos da era jurássica."