Os chamados distritos eleitorais roxos que mudam de mãos entre republicanos e democratas - em vez de distritos conservadores e liberais confiáveis - são uma fonte subestimada de polarização política crescente nas legislaturas estaduais, de acordo com um estudo conduzido por um pesquisador da Universidade de Princeton.
A julgar pelas opiniões do eleitor mediano, tais distritos podem parecer politicamente moderados, mas isso não é verdade, os pesquisadores descobriram. Em vez de, os eleitores nesses distritos tendem a ser eles próprios altamente polarizados, com relativamente poucos eleitores moderados no meio, explicou Nolan McCarty, presidente do Departamento de Política de Princeton e principal autor do estudo, que aparece no jornal Pesquisa e métodos de ciência política .
Ao invés de cortar para o centro, Republicanos e democratas que representam distritos roxos tendem a assumir posições mais extremas, conforme medido por seus votos nominais, do que suas contrapartes em distritos confiáveis de vermelho e azul.
"Nossa descoberta questiona a noção de que os reformadores podem reverter a polarização legislativa, substituindo distritos politicamente homogêneos por mais competitivos, distritos ideologicamente diversos, "disse McCarty, Susan Dod Brown, professora de Política e Assuntos Públicos de Princeton.
A maioria das pesquisas sobre polarização partidária concentrou-se no Congresso dos EUA. Esse corpo ficou dramaticamente mais polarizado nas últimas décadas, mas o eleitorado permaneceu decididamente mais centrista, criando um quebra-cabeça para os pesquisadores:se as preferências dos eleitores não estão levando à polarização legislativa, então o que é? Os estudiosos geralmente têm visto a resposta em fatores institucionais, como primárias e redistritais, Disse McCarty.
Em vez de olhar para o Congresso dos EUA, ele e seus colegas analisaram as legislaturas estaduais, que também se tornaram mais polarizados. A equipe de pesquisa incluiu Jonathan Rodden da Universidade de Stanford, Boris Shor da Universidade de Houston, Chris Tausanovitch, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e Christopher Warshaw da George Washington University.
A equipe examinou as preferências dos eleitores e as votações nominais dos legisladores nos distritos do Senado estadual. O foco nos senados estaduais permitiu-lhes rastrear os padrões de votação nominal de milhares de senadores estaduais, em vez de apenas 435 representantes dos EUA ou 100 senadores. Ao mesmo tempo, em comparação com distritos menores para assentos na Câmara estadual, os distritos do senado estadual são grandes o suficiente para produzir amostras confiáveis das preferências dos eleitores.
Acontece que republicanos e democratas representam distritos roxos de maneira muito diferente, assumindo posições mais extremas na legislatura, na média, do que seus colegas de partido de distritos mais homogêneos ideologicamente. E os estados com a maior proporção de distritos roxos polarizados, como a Califórnia, Colorado e Washington, também têm os níveis mais altos de polarização legislativa.
Para estudar os eleitores, os pesquisadores foram auxiliados por um conjunto de dados nacionais em grande escala, criado por Tausanovitch e Warshaw, que combina e sintetiza muitas pesquisas de menor escala para agrupar os eleitores ideologicamente de acordo com seus pontos de vista sobre várias questões políticas, em vez de por sua colocação autodeclarada em uma escala ideológica. Usando esses dados, os pesquisadores não foram apenas capazes de calcular a posição ideológica mediana em cada distrito, eles também foram capazes de determinar como as preferências ideológicas dos cidadãos eram distribuídas geograficamente.
Eles descobriram que, por causa das recentes mudanças demográficas, os chamados distritos roxos "moderados" geralmente contêm grupos geográficos distintos de eleitores liberais e conservadores, sem um grande grupo de centristas. Por exemplo, muitos distritos suburbanos que antes eram em grande parte brancos e conservadores viram grandes influxos de eleitores hispânicos liberais. De forma similar, extenso, esparsamente populado, os distritos rurais conservadores costumam conter bolsões concentrados de eleitores progressistas, muitos deles recém-chegados, dentro e ao redor de cidades universitárias ou comunidades turísticas. Os pesquisadores "identificaram uma classe de distritos que são moderados em média, sem conter grandes densidades de moderados, "Disse McCarty.
"Quando os candidatos competem nesses distritos polarizados internamente em subúrbios heterogêneos e áreas não metropolitanas espacialmente diversas, eles enfrentam incentivos fracos para adotar plataformas moderadas ou acumular registros moderados de votação nominal, "McCarty disse." Em vez disso, eles podem atender aos constituintes primários, doadores, ativistas ou outras forças que afastam os partidos do centro ideológico ”.
Os reformadores costumam acreditar que a polarização cresceu porque os distritos se tornaram muito homogêneos, McCarty disse, e eles argumentam que a solução para a polarização está na criação de uma diversidade ideológica, distritos politicamente competitivos. Este estudo, ele disse, "vira essa sabedoria convencional de ponta-cabeça. Quando o controle da legislatura depende de uma competição feroz dentro de distritos internamente polarizados onde o vencedor leva tudo, candidatos e partidos não enfrentam necessariamente incentivos para moderação. "
O estudo, "Geografia, Incerteza, e polarização, "foi publicado online em 21 de março na revista Pesquisa e métodos de ciência política .
