p Os estanóis fecais - moléculas orgânicas - localizados nos sedimentos podem fornecer aos arqueólogos novas informações sobre os números e mudanças populacionais, de acordo com uma nova pesquisa do corpo docente da Binghamton University, Universidade Estadual de Nova York. p "Os arqueólogos estão apenas começando a explorar como biomarcadores como os estanóis fecais podem fornecer informações sobre as populações anteriores, "disse Carl Lipo, professor de antropologia na Binghamton University. "Tradicionalmente, usamos medidas proxy grosseiras, como casas e números de artefatos. Essas medidas estão repletas de problemas, pois esta evidência pode ou não estar diretamente ligada a mudanças no tamanho da população. Condições de preservação, mudanças nos padrões de assentamento, observações limitadas, mudanças nas atividades de subsistência, alterações nas práticas de sepultamento e assim por diante podem levar a mudanças nos artefatos sem que haja uma conexão com o número de pessoas no ambiente anterior. "

p Embora outros materiais humanos possam não ser confiáveis ​​em termos de previsão populacional, estanóis fecais, que contêm vestígios de resíduos humanos, pode ser uma pista mais precisa da história de um assentamento. Essas moléculas orgânicas estão presentes nos sedimentos por centenas a milhares de anos.

p Em colaboração com colegas da California State University Long Beach, Lipo estudou um método de mudança populacional em um assentamento chamado Cahokia, localizado fora de St. Louis. O local é a localização de uma das maiores populações pré-históricas da América do Norte, existindo entre 600 a 1, 500 anos atrás.

p "Os estanóis fecais medem quase que exclusivamente a presença humana no meio ambiente, "disse Lipo." Embora este trabalho tenha sido demonstrado em climas frios, onde a preservação de estanóis é mais certa, este é um dos primeiros casos arqueológicos em que este método demonstrou funcionar em um clima mais temperado. O sucesso aqui sugere que essa maneira de estudar as populações do passado pode muito bem levar a uma revolução em nosso conhecimento sobre os registros arqueológicos ao redor do mundo.

p "Neste estudo, examinamos a abundância de estanóis fecais no núcleo de um lago próximo a Cahokia, "disse Lipo." O que descobrimos mostra que os picos populacionais do sítio ocorrem relativamente no início de sua ocupação e diminuem lentamente. Esta descoberta contradiz as sugestões de que Cahokia sofreu um evento de 'colapso' ou foi vítima de inundações massivas que se sabe que ocorreram. "

p Este método de determinação da mudança populacional pode ser usado para estudar outros locais também, disse Lipo. Ele e Molly Patterson, professor assistente de geologia na Binghamton University, estão trabalhando no desenvolvimento da técnica em Binghamton.

p "Tornou-se relativamente popular pensar no passado como uma série de períodos em que as culturas florescem e depois entram em colapso catastrófico, "disse Lipo." A Ilha de Páscoa é um grande exemplo desse tipo de pensamento. Embora parte do interesse por esse tipo de pensamento esteja relacionado a preocupações com nosso próprio futuro, a evidência arqueológica freqüentemente não apóia tal visão. Como a Ilha de Páscoa, Cahokia é frequentemente discutido como um fenômeno cultural que termina repentinamente devido à superpopulação ou alguma catástrofe natural. Usando evidências empíricas disponíveis na forma de estanóis fecais, agora podemos ver que o fim de Cahokia não foi tanto um "colapso", mas um lento desvanecimento que durou vários séculos. Eventos de inundação, por exemplo, parecia não ter tido nenhum efeito no tamanho relativo da população. "

p O artigo, "Uma avaliação dos estanóis fecais como indicadores de mudança populacional em Cahokia, Illinois, "foi publicado no Journal of Archaeological Science .