p Uma nova espécie de pombo, a pomba da Zelândia, que está relacionado ao extinto dodô, foi identificada no sítio fóssil Central Otago perto de St Bathans na Ilha do Sul da Nova Zelândia por pesquisadores da Nova Zelândia e Austrália. p Hoje, A Nova Zelândia tem apenas duas espécies de pombos nativos - o pombo da Nova Zelândia e o parente parente Chatham Island Pigeon.

p Em um artigo publicado em Paleontología Y Evolución de las Aves pesquisadores do Canterbury Museum, Flinders University, Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa, e UNSW Sydney, descrever as novas espécies da família do pombo e da pomba, Columbidae, que viveu na Ilha do Sul cerca de 16–19 milhões de anos atrás.

p A pomba da Zelândia, Deliaphaps zealandiensis, tem o nome do continente da Zelândia e foi identificado a partir de alguns ossos fósseis da asa e da cintura peitoral encontrados em St Bathans nos últimos 16 anos.

p Um dos ossos da asa é muito semelhante a membros de um grupo que inclui o Pombo-bico (encontrado apenas em Samoa), os pombos-coroados da Nova Guiné, e o Pombo Nicobar (Sudeste Asiático). Este último é o parente vivo mais próximo do extinto dodô e solitário das ilhas Mascarenhas, no Oceano Índico.

p "Os fósseis recuperados do local de St Bathans agora chegam aos milhares e juntos documentam uma época de grande biodiversidade na história da Nova Zelândia, "diz o membro da equipe e cientista da UNSW, Professora Sue Hand.

p "Para muitas das linhagens de pássaros muito distintas da Nova Zelândia, como moa e kiwi, os fósseis de St Bathans fornecem seus registros de tempo mais antigos e, às vezes, os primeiros profundos. A descoberta da pomba da Zelândia e suas ligações evidentes com o dodô são acréscimos fascinantes à imagem que se desdobra do zoológico pré-histórico da Nova Zelândia. " ela diz.

p A autora principal do estudo, Dra. Vanesa De Pietri, do Canterbury Museum, diz:"Baseado nos fósseis de St Bathans, pensamos que a pomba da Zelândia faz parte desse grupo Indo-Pacífico. É provavelmente mais semelhante ao pombo de Nicobar e, portanto, é um parente próximo (ou pelo menos um primo) do famoso dodô.

p "A pomba da Zelândia é o primeiro registro desse grupo encontrado na parte sul da massa de terra quase submersa conhecida como Zealandia."

p A pomba da Zelândia é o segundo pombo encontrado no sítio do fóssil de St Bathans. "Alguns anos atrás, descrevemos o St Bathans Pigeon, que acreditamos ser parente de dois pombos nativos vivos da Nova Zelândia e do Pombo Topknot australiano, "diz o Dr. Paul Scofield do Museu de Canterbury.

p "Também descobrimos um osso da perna que podemos atribuir a esta espécie. Como resultado, podemos agora confirmar que o pombo de St Bathans também está intimamente relacionado com os pombos das montanhas indonésios e melanésios. Foi uma ramificação inicial desse grupo específico. "

p O Dr. Trevor Worthy, da Flinders University, acrescenta:"Cerca de 19 a 16 milhões de anos atrás, a diversidade de pombos endêmicos na Nova Zelândia incluiu pelo menos duas linhagens coexistentes distintas na parte sul da Zelândia, aproveitando as mais diversas árvores frutíferas então disponíveis.

p "Os fósseis de pombo são raros na fauna de St Bathans e são superados em número em cerca de 30 para um pelos papagaios, o que talvez reflita a abundância relativa dessas aves que vivem em árvores na Fauna de St Bathans. Muitos pequenos papagaios formam grandes bandos, enquanto os pombos normalmente vivem apenas em pequenos grupos, então, talvez essas características tenham tipificado os primeiros papagaios e pombos do Mioceno na Zelândia. "

p Alan Tennyson, da Te Papa, afirma:"O desaparecimento desses pombos da fauna da Nova Zelândia provavelmente está relacionado ao acentuado resfriamento climático que ocorreu entre 14,2 e 13,8 milhões de anos atrás.

p "Até então, A flora e a fauna subtropicais da Nova Zelândia eram muito diversificadas, com árvores frutíferas, como os loureiros. Esta perda de diversidade floral certamente teve um impacto nas aves comedoras de frutas e sementes, e pode ter sido responsável pela perda subsequente na diversidade de pombos na Nova Zelândia. "