A ideia da ilha de calor - de que áreas urbanas densamente povoadas são consideravelmente mais quentes do que as paisagens rurais e semirrurais que as cercam - foi amplamente estudada e amplamente aceita por acadêmicos e pelo público.

Mas um novo estudo de um pesquisador da Concordia examina mais de perto o fenômeno e o que pode ser feito para mitigá-lo. De acordo com Carly Ziter, um professor assistente de biologia na Faculdade de Artes e Ciências, A extensa cobertura das copas das árvores em uma área urbana pode reduzir drasticamente as temperaturas de seus arredores imediatos - o suficiente para fazer uma diferença significativa mesmo dentro de alguns quarteirões da cidade.

Em um novo artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América, Ziter argumenta que existe uma relação não linear entre a cobertura do dossel e a redução da temperatura:quando a cobertura do dossel atinge um certo limite, as temperaturas começarão a cair muito mais dramaticamente do que abaixo desse ponto.

"Descobrimos que para obter o máximo de resfriamento, você tem que ter cerca de 40 por cento de cobertura do dossel, e isso era mais forte na escala de um quarteirão da cidade, "ela diz." Então, se o seu bairro tem menos de 40 por cento de cobertura de dossel, você vai ter um pouco de resfriamento, mas não muito. Depois de ultrapassar esse limite, você realmente vê um grande aumento na quantidade de resfriamento de áreas. "

Ela acrescenta que a diferença entre áreas com cobertura pesada de dossel e aquelas sem árvores pode chegar a quatro ou cinco graus Celsius, mesmo dentro de algumas centenas de metros um do outro.

Os efeitos do sombreamento contribuem para essa diminuição, mas não são o único fator.

"Árvores transpiram, "ela explica." Eles emitem vapor de água, quase como um pequeno ar condicionado. "

Essa transpiração ocorre principalmente durante o dia. Sua pesquisa mostra que durante a noite há uma diferença muito menor de temperatura entre áreas com cobertura significativa de dossel e aquelas sem.

Leituras móveis

Para obter suas leituras, Ziter - na época completando seu doutorado. na Universidade de Wisconsin-Madison - e seus colegas construíram pequenas, estações meteorológicas móveis movidas a bateria e montadas em bicicletas. Eles circulavam pela cidade fazendo leituras a cada segundo, traduzindo aproximadamente a cada cinco metros. Esses dados permitiram que eles fizessem uma leitura precisa de qual era a temperatura em locais específicos da cidade e comparassem com a quantidade de copa das árvores, pavimento e estruturas construídas presentes.

O método deles deu-lhes alta qualidade suficiente, dados em tempo real para permitir a realização de estudos em escala precisa da relação entre a cobertura de árvores, cobertura de superfície impermeável e temperatura.

"Fazendo isso durante o verão, descobrimos que as temperaturas variam tanto dentro da própria cidade quanto entre a cidade e a zona rural ao redor, "Ela diz." Não estamos vendo tanto uma 'ilha de calor' quanto um 'arquipélago de calor'. "

Ziter acredita que suas descobertas podem ter um impacto nas políticas públicas e no planejamento. Ela diz que os esforços de plantio seriam mais eficazes para reduzir as temperaturas em bairros que estão perto do limite de 40 por cento, e que as autoridades urbanas precisam trabalhar para manter a copa das árvores já existente.

Contudo, ela também observa que as áreas mais frondosas tendem a ser desproporcionalmente nos bairros mais ricos. Ela gostaria de ver o plantio distribuído de forma mais equitativa e racional.

Plantar árvores em bairros de baixa renda não ajudaria apenas a baixar as temperaturas, também contribuiria para a saúde física e mental das pessoas que ali vivem.

"Sabemos que algo tão simples como ter uma bela árvore grande por perto pode ter uma grande variedade de benefícios para as pessoas que vivem na cidade, " ela diz.

"Uma vez que você tenha uma certa massa crítica de dossel, então, cada árvore se torna mais importante quando se trata de temperaturas de resfriamento. Isso tem sérias implicações em como projetamos nossas cidades e planejamos nossos bairros. "