p Os "mineiros" de bitcoins que usam fileiras de computadores girando ao mesmo tempo para produzir moedas virtuais começaram a se enraizar ao longo da fronteira norte de Nova York há alguns anos para explorar algumas das energias hidrelétricas mais baratas do país, oferecendo um ar de sofisticação do Vale do Silício a esta região frequentemente coberta de neve. p Mas, com o declínio do outrora alto mercado de bitcoins, o mesmo acontece com o entusiasmo pelos mineiros de bitcoin. As operações de mineração com pilhas de servidores sugam tanta eletricidade que, em alguns casos, estão causando o aumento das taxas de energia para os clientes comuns. E algumas autoridades questionam se tudo isso vale a pena pelos relativamente poucos empregos criados.

p "Não queremos que alguém entre, pegando nossos recursos, não criando os empregos que professavam criar e depois desaparecer, "disse Tim Currier, prefeito de Massena, uma vila ao sul da fronteira canadense, onde a operadora de bitcoin Coinmint anunciou recentemente planos de usar o local da antiga fábrica de alumínio para uma operação de mineração que exigiria 400 megawatts - aproximadamente o suficiente para alimentar 300, 000 casas de uma vez.

p Em Plattsburgh, onde duas operações de criptomoeda foram responsabilizadas pelo aumento das taxas de eletricidade, a perspectiva de mais mineradores criptomoedas conectando funcionários assustados o suficiente em março para decretar uma moratória de 18 meses para novas operações. A pequena vila fronteiriça de Rouses Point também está adiando a aprovação de novas fazendas de servidores e Lake Placid está considerando uma moratória.

p Para funcionários locais, a luta pelo poder tem sido um curso intensivo no esotérico negócio de mineração de bitcoins, no qual os mineiros ganham bitcoins fazendo cálculos complexos que verificam as transações no livro-razão público da moeda digital.

p Como costuma usar centenas de computadores que liberam um calor tremendo e queimam muita energia, tem tendido a gravitar em torno de lugares mais frios com eletricidade barata, como a Islândia, rica em geotérmica, ou ao longo da região do Rio Columbia, no estado de Washington.

p O trecho de Nova York próximo à fronteira com o Canadá também se encaixa no projeto. A energia hidrelétrica barata de uma barragem que atravessa o Rio St. Lawrence é distribuída por uma autoridade estadual a empresas locais que prometem criar empregos. Adicionalmente, alguns municípios como Massena e Plattsburgh recebem eletricidade barata de um projeto hidrelétrico separado perto das Cataratas do Niágara.

p Em Plattsburgh, a eletricidade é tão barata que a maioria dos residentes a usa em vez de óleo ou madeira para aquecer suas casas. As duas minas comerciais de criptomoeda aqui podem obter uma taxa industrial de cerca de 3 centavos por quilowatt-hora - menos da metade da média nacional.

p Mas o prefeito de Plattsburgh, Colin Read, disse que sua maior operadora, Coinmint, que tem duas fábricas que empregam 20 ou menos pessoas, pode consumir cerca de 10 por cento da cota de eletricidade barata de 104 megawatts de Plattsburgh. Quando a cidade excedeu sua alocação como fez neste inverno, os clientes acabaram pagando US $ 10 a US $ 30 a mais por mês pela eletricidade extra. Para um grande empregador como a fábrica da Mold-Rite Plastics, custou pelo menos US $ 15, 000 em fevereiro.

p Desde então, os reguladores estaduais deram às concessionárias municipais a capacidade de cobrar taxas mais altas de mineradores de criptomoedas. Pelo menos um minerador de bitcoin em Plattsburgh diz que está trabalhando com a cidade em soluções para as preocupações com energia.

p Ryan Brienza, founder and CEO of the hosting company Zafra, said those could include mining on behalf of the city for an hour a day or harnessing the heat from mining computers to warm up large spaces.

p While the direct number of jobs associated with mines can be small, Brienza said they can bring revenue, investments and talent to the city while employing local contractors.

p "It can start snowballing, " Brienza said.

p Coinmint's plans for a new plant in Massena, por exemplo, come with a promise of 150 jobs. That's welcome in an area that in the past decade has suffered though the loss of aluminum-making jobs and the closure of a General Motors powertrain plant.

p "J-O-Bs. Yup. What we need up here, " said Steve O'Shaughnessy, Massena town supervisor.

p Coinmint had asked for a cheap power allocation from the New York Power Authority for Massena for part of its energy needs, but that request was deferred.

p The power authority has separately enacted its own moratorium on allocating hydropower to cryptocurrency operations—mirroring municipalities that have effectively pushed the "pause" button on a rush of miners coming in.

p Coinmint representatives said this month they hope to begin the Massena operation in the second part of this year. The company stressed that mines can be a good fit for this job-hungry area.

p "They're also going to get substantially more efficient over time, " said Coinmint spokesman Kyle Carlton. "So to the extent that Plattsburgh or Massena or anybody else can get in on that and establish themselves on the ground floor, I think that's going to help those cities to be successful." p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.