Cuidados e educação na primeira infância (ECE) de alta qualidade são essenciais para o desenvolvimento positivo da criança e têm o potencial de gerar retornos econômicos, mas a atual estrutura de financiamento da Educação Infantil deixa muitas crianças sem acesso a serviços de alta qualidade e pouco faz para fortalecer a força de trabalho da Educação Infantil, diz um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e medicina. Transformando a acessibilidade, acessibilidade, e a qualidade da ECE fornecida fora da casa da criança exigirá implementação em fases, no valor de pelo menos cerca de US $ 140 bilhões anuais do público e privado (filantropia, empregadores, e famílias) setores em fase final de implantação. O relatório diz que uma estrutura de financiamento ideal deve apoiar padrões elevados; uma força de trabalho altamente qualificada; e acesso equitativo para famílias de todas as áreas socioeconômicas, racial, étnico, habilidade, e origens geográficas.
O comitê que realizou o estudo e escreveu o relatório estimou as contribuições potenciais das famílias e do setor público ao longo das fases, reconhecendo que aumentos no financiamento de ECE precisarão ocorrer ao longo do tempo. Na fase final de implementação, o custo anual total estimado para fornecer cuidados e educação de alta qualidade na primeira infância para todas as crianças é de pelo menos US $ 140 bilhões. Se as famílias contribuírem para os custos com base em um cronograma de pagamento familiar acessível, o aumento do financiamento público aumentaria do nível atual de cerca de US $ 5 bilhões por ano para US $ 53 bilhões por ano na fase final. Isso significaria que os custos públicos aumentariam para US $ 82 bilhões e os custos privados seriam de US $ 58 bilhões anuais na fase final.
"Embora o cuidado e a educação na primeira infância de alta qualidade para as crianças, do nascimento à entrada no jardim de infância, sejam essenciais para o desenvolvimento infantil e tenham o potencial de gerar retornos econômicos significativos a longo prazo, foi financiado de forma a tornar a educação infantil disponível apenas para uma fração das famílias que precisam e desejam cuidados, e faz pouco para desenvolver ainda mais a força de trabalho de cuidados e educação na primeira infância, "disse LaRue Allen, Raymond e Rosalee Weiss Professor de Psicologia Aplicada e presidente do comitê.
O relatório enfoca os cuidados infantis e a educação remunerada, cuidados não parentais fornecidos fora de casa para as crianças antes de entrarem no jardim de infância. Os serviços podem ser oferecidos em regime de dia inteiro ou meio período, e variam por tipo:alguns são financiados publicamente, alguns são privados, centros baseados no mercado, e muitos outros ambientes de Educação Infantil dependem de uma combinação de financiamento público e privado.
Atualmente, o financiamento para cuidados e educação na primeira infância vem de uma infinidade de programas individuais com diferentes fontes de receita, constituintes, requisitos de elegibilidade, e padrões. Considerando que a educação pública K-12 é financiada quase inteiramente pelo setor público e disponível para todas as crianças, A ECE normalmente envolve pagamentos familiares substanciais. De acordo com uma estimativa recente desenvolvida pela Build Initiative, as famílias pagam aproximadamente 52 por cento do custo total de cuidados e educação na primeira infância, com o setor público contribuindo com 46 por cento e o financiamento do setor privado não parental cobrindo cerca de 2 por cento. Famílias com renda abaixo do nível federal de pobreza gastam cerca de 20 por cento de sua renda em educação e cuidados infantis, enquanto aqueles com renda acima de cinco vezes o nível federal de pobreza pagam 6% de sua renda. O comitê observa que famílias com rendas mais altas geralmente pagam mais por ECE, mas também têm uma renda discricionária significativamente maior disponível após o pagamento dos custos da Educação Infantil.
Os fundos são distribuídos a provedores e famílias por meio de mecanismos como programas Head Start financiados pelo governo federal, programas públicos de pré-jardim de infância que são financiados principalmente por estados ou jurisdições locais, e programas estaduais de assistência a creches, que tendem a direcionar recursos para famílias de baixa renda, bem como preferências fiscais que beneficiam famílias de renda média e alta. A atual falta de harmonização entre esses mecanismos de financiamento leva a lacunas na acessibilidade da educação infantil para algumas famílias de baixa renda, segregação econômica dentro de ambientes e salas de aula de ECE, e subutilização de serviços de educação infantil por famílias de renda média. Além disso, muitos desses programas são subfinanciados e não atendem a todas as crianças que são elegíveis para receber os serviços. A fim de permitir que todas as crianças e famílias tenham acesso à ECE, os governos federais e estaduais devem estabelecer padrões uniformes de pagamento familiar que aumentem progressivamente em baixas, moderado-, e grupos de alta renda, assim, as famílias não pagam nenhuma taxa ou uma quantia que podem razoavelmente pagar, com base em critérios de renda estabelecidos. A parte dos custos que não são cobertos pelos pagamentos familiares deve ser coberta por uma combinação de apoio aos prestadores de serviços de educação infantil e assistência direta às famílias com base nesses padrões de elegibilidade de renda.
O relatório também afirma que, para oferecer atendimento de qualidade, uma força de trabalho altamente qualificada é essencial, o que significa que educadores e funcionários devem ser bem remunerados, têm oportunidades acessíveis de acesso ao ensino superior, e receber suporte contínuo apropriado e desenvolvimento profissional. Apesar de uma maior ênfase no fortalecimento das qualificações e do nível de educação dos educadores de Educação Infantil nas últimas duas décadas, não tem havido ênfase semelhante no aumento da remuneração da força de trabalho. Educadores e funcionários de ECE são pagos em níveis significativamente mais baixos do que outros profissionais com um nível de educação semelhante, e os benefícios são limitados.
Embora o financiamento para apoiar a aprendizagem profissional contínua - incluindo ensino superior e desenvolvimento profissional - esteja disponível, é inadequado, dadas as necessidades da força de trabalho atual, o comitê disse. O financiamento do ensino superior é quase inteiramente da responsabilidade do educador iniciante ou titular da Educação Infantil. Além disso, o financiamento é amplamente ausente para melhorias no nível do sistema para garantir que os programas de ensino superior preparem os alunos com o conhecimento e as competências necessárias para trabalhar com crianças pequenas. O relatório afirma que sem um investimento adequado para garantir a qualidade dos programas de ensino superior, o financiamento da assistência escolar e de outros apoios pode fazer pouco para melhorar a qualidade da prática profissional de Educação Infantil.
Como a remuneração da força de trabalho de ECE não é atualmente compatível com as qualificações desejadas, o comitê recomendou que a força de trabalho de ECE recebesse assistência financeira para obter qualificações por meio de programas de ensino superior, programas de credenciamento, e outras formas de aprendizagem profissional. A força de trabalho atual da EPE não deve arcar com custos para fortalecer suas credenciais e competências e deve receber ajuda para limitar os custos a uma proporção razoável dos ganhos da pós-graduação. Uma vez que a remuneração atinge níveis adequados para recrutar e reter uma força de trabalho altamente qualificada, pode ser apropriado pedir aos profissionais de EPE que contribuam com os custos de obtenção de qualificações adicionais.
Para construir o adequado, equitativo, e o financiamento sustentável com incentivos eficazes para recursos adicionais de qualidade terá de vir de uma combinação de recursos públicos e privados, com a maior parte do financiamento proveniente de investimentos públicos, o relatório diz. Os governos federal e estadual devem aumentar os níveis de financiamento e revisar as preferências fiscais para garantir o financiamento adequado. Como a carga pode ser melhor distribuída entre os níveis de governo e entre as fontes de receita deve ser determinada por meio de processos políticos que pesem as opções de transição e implementação de um sistema de educação infantil de alta qualidade e os benefícios de tal sistema em relação aos custos políticos e econômicos potenciais redução de outras despesas públicas ou aumento de impostos. Mas a função dupla de cuidado e educação na primeira infância em um período educacional crítico e como segurança econômica para famílias com pais na força de trabalho defende a responsabilidade pública continuada para garantir o acesso de todas as crianças à EI. O comitê apóia um papel federal significativo em andamento, mas também apóia papéis importantes para governos estaduais e locais.
O comitê reconheceu que a implementação de uma nova estrutura de financiamento para garantir o acesso a produtos de alta qualidade, cuidados e educação na primeira infância a preços acessíveis levarão tempo e exigirão ampla vontade política e liderança, mas também observou que há grande urgência em realizar essa visão. Uma vez no lugar, o comitê disse, essas mudanças atrairão profissionais altamente qualificados, atender às necessidades de todas as famílias, e permitirá aos filhos mais novos do país a oportunidade do melhor começo de vida possível.
