p Uma grande equipe de pesquisa internacional, liderado por Israel Hershkovitz da Universidade de Tel Aviv e incluindo Rolf Quam da Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York, descobriu o mais antigo fóssil humano moderno já encontrado fora da África. A descoberta sugere que os humanos modernos deixaram o continente pelo menos 50, 000 anos antes do que se pensava. p "Misliya é uma descoberta emocionante, "diz Rolf Quam, Professor de antropologia da Binghamton University e co-autor do estudo. "Isso fornece a evidência mais clara de que nossos ancestrais migraram pela primeira vez para fora da África muito antes do que acreditávamos. Também significa que os humanos modernos estavam potencialmente se encontrando e interagindo durante um longo período de tempo com outros grupos humanos arcaicos, proporcionando mais oportunidades para intercâmbios culturais e biológicos. "

p O fóssil, um maxilar superior com vários dentes, foi encontrado em um local chamado Caverna de Misliya em Israel, um dos vários sítios de cavernas pré-históricas localizadas no Monte Carmelo. Várias técnicas de datação aplicadas a materiais arqueológicos e ao próprio fóssil sugerem que a mandíbula tem entre 175, 000-200, 000 anos de idade, empurrando para trás a migração humana moderna para fora da África em pelo menos 50, 000 anos.

p Os pesquisadores analisaram os restos fósseis confiando em varreduras microCT e modelos virtuais 3D e os compararam com outros fósseis de hominídeos da África, Europa e Ásia.

p "Embora todos os detalhes anatômicos no fóssil de Misliya sejam totalmente consistentes com os humanos modernos, algumas características também são encontradas em neandertais e outros grupos humanos, "disse Quam, professor associado de antropologia em Binghamton. "Um dos desafios neste estudo foi identificar características em Misliya que são encontradas apenas em humanos modernos. Estas são as características que fornecem o sinal mais claro de quais espécies o fóssil de Misliya representa."

p A evidência arqueológica revela que os habitantes da Caverna de Misliya eram caçadores capazes de grandes espécies de caça, controlavam a produção de fogo e estavam associados a um kit de ferramentas de pedra do Paleolítico Médio Inferior, semelhante ao encontrado com os primeiros humanos modernos na África.

p Embora fósseis mais antigos de humanos modernos tenham sido encontrados na África, o momento e as rotas da migração humana moderna para fora da África são questões fundamentais para a compreensão da evolução de nossa própria espécie, disseram os pesquisadores. A região do Oriente Médio representa um grande corredor para as migrações de hominídeos durante o Pleistoceno e foi ocupada em diferentes épocas tanto por humanos modernos quanto por neandertais.

p Esta nova descoberta abre a porta para a substituição demográfica ou mistura genética com as populações locais mais cedo do que se pensava anteriormente, disse Quam. De fato, a evidência de Misliya é consistente com sugestões recentes baseadas em DNA antigo para uma migração anterior, antes de 220, 000 anos atrás, de humanos modernos da África. Várias descobertas arqueológicas e fósseis recentes na Ásia também estão retardando a primeira aparição de humanos modernos na região e, por implicação, a migração para fora da África.

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