1 da Austrália, 200 milhas (2, 000 quilômetros) A Grande Barreira de Corais é um enorme experimento de mudança climática que não está acontecendo no isolamento seguro de um laboratório. Em vez de, o aquecimento das águas da costa leste do continente tem um profundo efeito no mundo real em milhares de quilômetros de coral, bem como os animais que lá vivem. Por décadas, os cientistas suspeitaram que os aumentos nas temperaturas dos oceanos afetariam as proporções sexuais em certos animais, e novas pesquisas mostram exatamente o que está acontecendo com a tartaruga verde do Pacífico.

Na maioria das criaturas da Terra, o gênero é determinado durante o processo de fertilização. Isso não é verdade para animais como tartarugas, crocodilos, e crocodilos, que se baseia em um conceito chamado determinação do sexo dependente da temperatura (ou TDS) para ditar o sexo de sua prole. No caso das tartarugas, o aquecimento das águas e areias estão alterando o processo TDS.

Durante a época de reprodução, tartarugas caem na praia e enterram seus ovos na areia. A temperatura dessa areia determina se as tartarugas bebês ficarão com nadadeiras azuis ou rosa, falando figurativamente. Se a temperatura de incubação estiver abaixo de 81,86 graus Fahrenheit (29,7 Celsius), as pequenas tartarugas eclodirão como machos; acima de 87,8 graus F (31 C), os bebês serão mulheres.

Para ver como as variações de temperatura podem afetar as populações de tartarugas, os cientistas compararam as proporções sexuais de tartarugas perto de vários criadouros perto da Grande Barreira de Corais. Eles usaram exames de sangue e laparoscopia para determinar o sexo desses animais, que pode crescer até quase 500 libras (227 quilogramas), com um diâmetro de concha de 4 pés (1,22 metros).

Na extremidade sul do recife, perto de Brisbane, as temperaturas da água são mais frias, e as tartarugas fêmeas superam os machos em uma proporção de 2 para 1 (cerca de 65-69 por cento das fêmeas). Contudo, cerca de 1, 200 milhas ao norte, na maior e mais crítica colônia de tartarugas marinhas do Oceano Pacífico, As temperaturas mais altas do mar e do ar estão tendo um efeito dramático - 99% dos filhotes são fêmeas.

Embora cada macho possa acasalar com mais de uma fêmea durante a temporada de reprodução, um grave desequilíbrio nas proporções sexuais não é um bom presságio para espécies sensíveis à temperatura, como as tartarugas marinhas. Além disso, uma vez que a areia incubada fica muito quente, ele mata completamente o organismo em desenvolvimento, ameaçando ainda mais as populações de tartarugas.

"Nosso estudo destaca a necessidade de estratégias de manejo imediatas destinadas a reduzir as temperaturas de incubação em viveiros importantes para aumentar a capacidade das populações de tartarugas locais de se adaptarem ao ambiente em mudança e evitar o colapso da população - ou mesmo a extinção, ", escrevem os pesquisadores. O estudo foi publicado em janeiro de 2018 na revista Cell Biology.

Um problema semelhante foi relatado em tartarugas cabeçudas nas praias da Flórida. Desde 2012, os cientistas notaram um forte preconceito em relação às tartarugas fêmeas - em alguns casos, até 95 por cento.