Muitos exemplos de como as sociedades humanas estão mudando o planeta - desde a construção de estradas e casas, derrubando florestas para a agricultura e cavando túneis de trem, para reduzir a camada de ozônio, espécies que conduzem extintas, mudando o clima e acidificando os oceanos. Os impactos humanos estão por toda parte. Nossas sociedades mudaram tanto a Terra que é impossível reverter muitos desses efeitos.

Alguns pesquisadores acreditam que essas mudanças são tão grandes que marcam o início de uma nova "era humana" da história da Terra, a época do Antropoceno. Um comitê de geólogos já propôs marcar o início do Antropoceno em meados do século 20, com base em um indicador impressionante:a poeira radioativa amplamente espalhada dos testes de bombas nucleares no início dos anos 1950.

Mas esta não é a palavra final.

Nem todo mundo tem certeza de que os industrializados de hoje, sociedades globalizadas existirão por tempo suficiente para definir uma nova época geológica. Talvez sejamos apenas um flash na panela, um evento, em vez de um longo, época duradoura.

Outros debatem a utilidade de escolher uma única linha tênue no registro geológico da Terra para marcar o início dos impactos humanos no registro geológico. Talvez o Antropoceno tenha começado em épocas diferentes em diferentes partes do mundo. Por exemplo, as primeiras instâncias da agricultura surgiram em lugares diferentes em épocas diferentes, e resultou em enormes impactos no meio ambiente, através do desmatamento, perdas de habitat, extinções, erosão e emissões de carbono, mudando para sempre o clima global.

Se houver vários começos, os cientistas precisam responder a perguntas mais complicadas - como quando a agricultura começou a transformar paisagens em diferentes partes do mundo? Esta é uma pergunta difícil porque os arqueólogos tendem a concentrar sua pesquisa em um número limitado de locais e regiões e priorizar os locais onde se acredita que a agricultura apareceu mais cedo. A data, provou-se quase impossível para os arqueólogos montar um quadro global das mudanças no uso da terra ao longo do tempo.

Respostas globais de especialistas locais

Para resolver essas questões, reunimos uma colaboração de pesquisa entre arqueólogos, antropólogos e geógrafos para pesquisar o conhecimento arqueológico sobre o uso da terra em todo o planeta.

Pedimos mais de 1, 300 arqueólogos de todo o mundo para contribuir com seu conhecimento sobre como os povos antigos usavam a terra em 146 regiões que abrangem todos os continentes, exceto a Antártica de 10, 000 anos atrás até 1850. Mais de 250 responderam, representando o maior projeto de crowdsourcing de especialistas em arqueologia já realizado, embora alguns projetos anteriores tenham trabalhado com contribuições de amadores.

Nosso trabalho agora mapeou o estado atual do conhecimento arqueológico sobre o uso da terra em todo o planeta, incluindo partes do mundo que raramente foram consideradas em estudos anteriores.

Usamos uma abordagem de crowdsourcing porque as publicações acadêmicas nem sempre incluem os dados originais necessários para permitir comparações globais. Mesmo quando esses dados são compartilhados por arqueólogos, eles usam muitos formatos diferentes de um projeto para outro, dificultando a combinação para análises em grande escala. Nosso objetivo desde o início era tornar mais fácil para qualquer pessoa verificar nosso trabalho e reutilizar nossos dados - colocamos todos os nossos materiais de pesquisa online, onde eles podem ser acessados ​​gratuitamente por qualquer pessoa.

Impactos humanos anteriores e mais generalizados

Embora nosso estudo tenha adquirido informações arqueológicas de especialistas de todo o planeta, os dados estavam mais disponíveis em algumas regiões, incluindo o sudoeste da Ásia, Europa, norte da China, Austrália e América do Norte - do que em outros. Isso provavelmente ocorre porque mais arqueólogos trabalharam nessas regiões do que em outros lugares, como partes da África, Sudeste Asiático e América do Sul.

Nossos arqueólogos relataram que quase metade (42%) de nossas regiões tinha alguma forma de agricultura aos 6 anos, 000 anos atrás, destacando a prevalência de economias agrícolas em todo o mundo. Além disso, esses resultados indicam que o início da agricultura foi mais cedo e mais difundido do que o sugerido na reconstrução global mais comum da história do uso da terra, o banco de dados de história do meio ambiente global. Isso é importante porque os cientistas do clima costumam usar esse banco de dados de condições passadas para estimar as mudanças climáticas futuras; de acordo com nossa pesquisa, pode estar subestimando os efeitos climáticos associados ao uso da terra.

Nossa pesquisa também revelou que a caça e a coleta foram geralmente substituídas pelo pastoralismo (criação de animais como vacas e ovelhas para alimentação e outros recursos) e agricultura na maioria dos lugares, embora houvesse exceções. Em algumas áreas, reversões ocorreram e a agricultura não simplesmente substituiu a forragem, mas se fundiu a ela e coexistiu lado a lado por algum tempo.

As raízes profundas do Antropoceno

Dados arqueológicos globais mostram que a transformação humana dos ambientes começou em momentos diferentes em diferentes regiões e se acelerou com o surgimento da agricultura. No entanto, por 3, 000 anos atrás, a maior parte do planeta já foi transformada por caçadores-coletores, agricultores e pastores.

Para guiar este planeta em direção a um futuro melhor, precisamos entender como chegamos aqui. A mensagem da arqueologia é clara. Demorou milhares de anos para que o planeta imaculado de muito tempo atrás se tornasse o planeta humano de hoje.

E não há maneira de compreender totalmente este planeta humano sem construir sobre a experiência de arqueólogos, antropólogos, sociólogos e outros cientistas humanos. Para construir uma ciência da Terra mais robusta no Antropoceno, as ciências humanas devem desempenhar um papel tão central quanto as ciências naturais hoje.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.