p Concorrência entre países nos mercados globais, diz a sabedoria convencional em economia, é um processo darwiniano que eliminará não apenas as empresas de alto custo, mas também as normas e instituições sociais que impedem a produção de baixo custo. p Os países cujas leis e costumes não estão em sintonia com a produção de bens de alta qualidade a baixo custo serão os perdedores no jogo da competição global. E terão que adotar os caminhos dos vencedores. Ou então a história continua.

p Mas um teorema publicado esta semana no American Economic Journal:Microeconomics sugere que um maior envolvimento no intercâmbio internacional pode, na verdade, reforçar as práticas que impedem a produtividade e mantêm os países na pobreza.

p Os autores mostram que, em vez de pressionar os países a adotarem os métodos organizacionais (que eles chamam de "instituições") e as normas sociais ("culturas)" que tornaram os países vencedores bem-sucedidos, um maior engajamento no intercâmbio internacional irá, em vez disso, reforçar as práticas que impedem a produtividade que deixaram um país para trás.

p "Uma implicação é que, na medida em que instituições ou culturas estão impedindo um país, ter mais comércio com outros países não vai desencadear uma espécie de corrida ao topo. Em vez, bloqueia os países no status quo, "diz o economista Samuel Bowles, do Santa Fe Institute, que foi coautor do artigo com Marianna Belloc da Sapienza University of Rome.

p Veja um exemplo do passado:O sul americano antes da guerra, que dependia do trabalho escravo para produzir um bem simples (algodão), poderia competir com outras nações neste produto. Fazer parte da economia mundial é o que tornou o algodão o "rei" da economia do sul e isso promoveu a instituição da escravidão na qual se baseavam suas vantagens competitivas.

p Mas a economia escravista nunca poderia fazer parte da revolução industrial, que exigia um tipo de trabalho que não podia ser motivado pelo chicote. As vantagens do sul no comércio global efetivamente criaram uma armadilha para a pobreza.

p "O comércio mais livre permite que cada país se especialize em produzir as coisas em que é menos ruim, "Bowles diz." O resultado é que isso vai prolongar sua maldade - tende a tornar mais persistente qualquer instituição ou cultura responsável pelo atraso do país, não menos."

p Um segundo teorema do artigo mostra que permitir o movimento transfronteiriço mais livre de pessoas - como empregados - e empresas - como empregadores - tem o efeito oposto, que Bowles descreve como "acelerar uma corrida até o topo."