O fragmento do osso do crânio encontrado fora de Aitape, Papua Nova Guiné, em 1929. O osso foi datado de ter cerca de 6, 000 anos e provavelmente pertence à primeira vítima de tsunami conhecida no mundo. Crédito:Arthur Durband, Kansas State University.
Em 1929, O geólogo australiano Paul Hossfeld encontrou um crânio humano parcial em um mangue fora da cidade costeira de Aitape, em Papua-Nova Guiné. Originalmente pensado para pertencer ao Homo erectus, o crânio foi posteriormente datado do período médio do Holoceno, cerca de 6, 000 anos atrás. Agora, uma nova pesquisa sugere que o fragmento ósseo pertence à mais antiga vítima do tsunami conhecido no mundo - uma parte importante na conversa sobre como as populações modernas podem se adaptar ao aumento do nível do mar.
Mark Golitko, professor assistente de antropologia da Universidade de Notre Dame, trabalhou com colegas do Field Museum em Chicago e institutos na Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné para estudar o crânio de Aitape e a área em que foi encontrado. Em um novo PLOS One artigo publicado na quarta-feira (25 de outubro), os pesquisadores apresentam evidências que mostram que o crânio foi vítima de um violento tsunami que atingiu a costa por volta de 6, 000 anos atrás.
Golitko e sua equipe de pesquisa voltaram ao local onde o crânio foi encontrado, perto de um lugar que Hossfeld chamou de Paniri Creek, para analisar o solo e os estratos em busca de pistas sobre o que matou essa pessoa.
"Hossfeld não tinha realmente uma amostra de nada; ele apenas fez uma descrição do campo e retirou o crânio e foi isso, "Golitko disse." O que estávamos fazendo era realmente entrar e amostrar os sedimentos para trazer de volta para análises de laboratório que nos contariam muito mais sobre a idade e a história de deposição ali.
"Não sabemos exatamente onde Hossfeld encontrou o crânio, mas acho que estávamos a 100 metros do local original com base em sua descrição. Pudemos usar técnicas científicas modernas para entender um pouco mais sobre como esse lugar se formou e o que estávamos realmente olhando, " ele disse.
A equipe fez testes de laboratório no sedimento para verificar o tamanho do grão e sua geoquímica. Eles encontraram diatomáceas, pequenos organismos unicelulares que vivem na água e são indicadores ambientais sensíveis, e usou-os para aprender mais sobre as condições da água na época.
"As diatomáceas fazem pequenas conchas de sílica ao seu redor, e quando eles morrem, aqueles afundam, "Disse Golitko." Então, colocamos o sedimento sob um microscópio e contamos essas diatomáceas, e mais ou menos informa sobre a temperatura, salinidade e quão energética era a água em que viviam.
Mapa mostrando onde o crânio foi encontrado em Papua Nova Guiné, junto com uma foto do próprio crânio. Crédito:Mark Golitko
"Esses sedimentos em que estava o crânio de Aitape têm diatomáceas marinhas puras, que é a água do oceano que está inundando. É realmente a água do oceano de alta energia - alta energia o suficiente para que essas pequenas partículas de sílica que as diatomáceas constroem sejam quebradas à medida que são lavadas. "
A água de alta energia, Golitko disse, combinados com assinaturas químicas e tamanhos de grãos de sedimentos específicos indicam a presença de um tsunami no momento em que o crânio foi enterrado. É possível que o crânio tenha sido enterrado antes e tenha sido lavado quando o tsunami apareceu, Golitko disse, mas com base em observações de tsunamis modernos, Golitko e sua equipe não acham que isso seja provável.
Golitko espera que este estudo possa ajudar a iniciar uma conversa sobre como as pessoas se adaptam e prosperam nessas regiões costeiras sujeitas a tempestades tropicais, terremotos e tsunamis - a região de Aitape sofreu vários tsunamis; o mais recente em 1998 matou mais de 2, 000 pessoas. As pessoas provavelmente começaram a se mudar das montanhas para o litoral nesta área por volta de 6, 000 anos atrás, Golitko disse.
"O que é interessante é que, apesar de agora eles estarem mudando para um ambiente super arriscado, vemos que as pessoas parecem ter vivido lá mais ou menos continuamente a partir de então, " ele disse, "então eles obviamente apresentam estratégias para lidar com esses riscos, o que pode ser muito pertinente para pensar sobre o que vai acontecer nas próximas centenas de anos. O próximo desafio é observar como as pessoas viviam naquela área e como estão reagindo a esses riscos à medida que começam a se mudar para esses ambientes. "
