p O novo dinossauro predador Tratayenia rosalesi cruza um riacho no que hoje é a Patagônia, Argentina há cerca de 85 milhões de anos. p Embora muitas novas espécies de dinossauros tenham sido descobertas nas últimas décadas, grupos inteiros desses animais permanecem envoltos em mistério. Um deles é o Megaraptoridae, um grupo sombrio de predadores que aterrorizou a América do Sul e a Austrália durante os estágios intermediário e final do período Cretáceo - o terceiro e último período da Era dos Dinossauros. Hoje, paleontologistas anunciaram a descoberta de um membro nunca antes visto desta tripulação heterogênea que lança luz sobre a estrutura esquelética dos megaraptorídeos e os papéis que desempenhavam em seus ambientes há muito desaparecidos. Chamado de Tratayenia rosalesi, a nova espécie é baseada em ossos fósseis coletados na província de Neuquén, Argentina - localizada na parte norte da selva, região ventosa da América do Sul conhecida como Patagônia. Um estudo da nova criatura, com o nome da localidade onde foi encontrada, Tratayén, e seu descobridor, O caçador de fósseis argentino Diego Rosales - foi publicado recentemente na revista científica Pesquisa do Cretáceo .

p De acordo com o líder do estudo, Juan Porfiri, do Museo de Ciencias Naturales da Universidad Nacional del Comahue em Neuquén, "Quando Diego nos contou sobre sua descoberta, Rapidamente obtivemos permissão da Dirección Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén para desenterrar o dinossauro. Depois que fomos ao local e começamos a desenterrar os ossos, ficamos muito animados porque pensamos que poderíamos ter um megaraptorídeo. "

p Diz a co-autora do estudo Domenica dos Santos, também do Museo de Ciencias Naturales da Universidad Nacional del Comahue, "Não são conhecidos muitos espécimes de megaraptorídeos, então pensamos que o novo fóssil forneceria informações importantes sobre esses predadores enigmáticos. "Adiciona o co-autor Rubén Juárez Valieri do Museu Provincial Carlos Ameghino em Cipolletti, Argentina, "As descobertas da Patagônia, como a Tratayenia, estão expandindo nosso conhecimento sobre os espetaculares, mas ainda misteriosos dinossauros do hemisfério sul."

p Tratayenia é identificada por muitas vértebras das costas e todas as vértebras do quadril, além de costelas e partes da pelve. Apesar da incompletude do esqueleto, os ossos exibem características únicas que mostram que pertencem a uma nova espécie. "As vértebras da Tratayenia são tão lindas quanto os fósseis de dinossauros, e eles têm alguns recursos bem estranhos para inicializar. Nós definitivamente gostaríamos de ter mais disso, mas o que temos é incrível, "diz o co-líder do estudo Matt Lamanna, do Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh.

p Tratayenia é o primeiro membro do Megaraptoridae a preservar a série completa de vértebras do quadril, e como tal, ele fornece informações sobre a anatomia dessa parte do esqueleto desses carnívoros do Cretáceo pouco conhecidos. A nova criatura também pode ser o megaraptorídeo geologicamente mais jovem já encontrado em qualquer lugar do mundo, mostrando que esses predadores sobreviveram até pelo menos 85 milhões de anos atrás, se aproximando do fim da Era dos Dinossauros.

p Graças a descobertas como a Tratayenia, Os paleontólogos estão mais perto do que nunca de entender como eram os megaraptorídeos e como se comportavam. Esses dinossauros tinham proporcionalmente longos, caveiras baixas alinhadas com muitas pontas afiadas, dentes serrilhados; ossos que estavam repletos de bolsas de ar como os de seus parentes modernos, pássaros; e o mais impressionante, grande, membros dianteiros poderosamente musculosos, com garras gigantescas nas pontas nos dois dedos mais internos de cada mão. Os megaraptorídeos atingiram mais de nove metros (30 pés) de comprimento e eram os maiores, os predadores mais mortíferos no sul da América do Sul, cerca de 95 a 85 milhões de anos atrás. Eles usaram suas enormes garras para capturar e subjugar a presa, incluindo outros dinossauros. Diz Lamanna, "Garras de megaraptorídeo são matéria de pesadelo - ganchos de carne afiados como navalhas com mais de trinta centímetros de comprimento. Wolverine dos X-Men não tem nada contra esses caras."

p Ainda, os cientistas ainda têm muito a aprender sobre os megaraptorídeos. Por uma coisa, suas relações evolutivas com outros dinossauros carnívoros são mal compreendidas, com alguns cientistas argumentando que os megaraptorídeos estão relacionados a carnívoros ainda maiores do hemisfério sul, como Carcharodontosaurus e Giganotosaurus, enquanto outros afirmam que os megaraptorídeos são primos próximos do T. rex. Embora Tratayenia não ajude a resolver este enigma em particular, uma resposta pode muito bem estar à vista. De acordo com Porfiri, "Tratayenia é apenas um dos muitos fósseis de megaraptorídeos interessantes que foram encontrados nos últimos anos. Depois que esses espécimes foram estudados, muitas perguntas em torno desses intrigantes comedores de carne podem finalmente ser respondidas. "