p Um ictiossauro descoberto pela primeira vez na década de 1970, mas depois descartado e enviado para depósitos de museus em todo o país, foi reexaminado e descobriu-se que era uma nova espécie. p Em 1979, depois de inspecionar vários ictiossauros do Reino Unido, O paleontólogo Dr. Robert Appleby anunciou um novo tipo de ictiossauro chamado Protoichthyosaurus. Ele também nomeou duas espécies, P. prostaxalis e P. prosostealis. Outros cientistas, Contudo, rejeitou a descoberta do Protoichthyosaurus e sugeriu que era idêntico ao Ichthyosaurus, um ictiossauro muito comum no Reino Unido.

p Agora, um estudo detalhado liderado pelos paleontólogos Dean Lomax (Universidade de Manchester) e Professora Judy Massare (Universidade Estadual de Nova York), reexaminou e comparou Protoichthyosaurus e Ichthyosaurus. Ele encontrou grandes diferenças no número de ossos na barbatana frontal, ou forefina, de ambas as espécies. Essa diferença fundamental provavelmente reflete a maneira como ambas as espécies os utilizavam para manobrar enquanto nadavam. Diferenças também foram encontradas nos crânios. Mas foi outra descoberta sobre as barbatanas que também chamou a atenção da equipe.

p Lomax explica:"Esta estrutura incomum de forefina foi originalmente identificada por Robert Appleby em 1979, mas alguns dos espécimes históricos que ele examinou foram 'falsificados, "e essa falsidade não foi percebida até agora. Em alguns casos, uma barbatana isolada de um ictiossauro foi adicionada ao esqueleto de um protoictiossauro para fazê-lo parecer mais completo, o que fez com que as diferenças genuínas fossem perdidas. Este tem sido um grande problema porque impediu o progresso da ciência. Também encontramos algumas barbatanas patológicas, incluindo barbatanas de ictiossauro com patologias que imitam a estrutura de forefinas do protoictiossauro. "

p Lomax e Massare também se uniram ao ex-aluno de graduação Rashmi Mistry (University of Reading), que estava estudando um ictiossauro incomum nas coleções do Museu Cole de Zoologia, University of Reading, para sua dissertação de graduação.

p "Ao fazer minha dissertação em 2016, Estudei vários ictiossauros nas coleções, incluindo um esqueleto muito pequeno. Ele tinha um forefin incomum que correspondia ao Protoichthyosaurus, que eu entendi ser um gênero amplamente desconhecido. Contudo, quando entrei em contato com Dean, ele estava muito animado. Ele me disse que este pequeno esqueleto é o único pequeno protoictiossauro juvenil conhecido, "acrescentou Rashmi.

p Mais de 20 espécimes de Protoichthyosaurus foram identificados como parte deste estudo. Isso é significativo, pois cada amostra (com uma forefina) tem a mesma estrutura. Os espécimes são do Período Jurássico, entre 200 - 190 milhões de anos, e vem de Somerset, Dorset, Leicestershire, Warwickshire, Nottinghamshire, Inglaterra, e Glamorgan, País de Gales.

p Ao pesquisar coleções, Dean também encontrou um esqueleto na Universidade de Nottingham. Este espécime é diferente de todos os outros exemplos conhecidos de Protoichthyosaurus no crânio e úmero e foi identificado como uma nova espécie, que a equipe chamou de Protoichthyosaurus applebyi, em homenagem a Robert Appleby. Atualmente está em exibição como parte da exposição "Dinosaurs of China 'na Lakeside Arts, University of Nottingham.