Um novo estudo liderado por um biólogo da Monash forneceu novas informações sobre a origem de uma das principais linhagens de baleias de barbatanas, o que ajuda a conectar as baleias vivas com seu profundo passado evolutivo.

A nova baleia (Tiucetus rosae) preenche a lacuna entre uma família conhecida como cetoterídeos - hoje representada pela baleia franca pigmeu viva - e um grupo mal compreendido de baleias antigas que viviam de 10 a 25 milhões de anos atrás.

"Tiucetus lança luz sobre que tipo de cetoterídeos animais, e, portanto, uma das principais linhagens de baleias de barbatanas modernas, evoluíram a partir de, "disse o principal autor do estudo, Dr. Felix Marx, da Monash School of Biological Sciences.

"Nós sabemos por DNA e estudos morfológicos como as famílias vivas de baleias barbatanas se relacionam umas com as outras, mas a aparência e o paradeiro de seus primeiros ancestrais permanecem em grande parte no escuro.

"Nossa nova baleia está começando a mudar isso, preenchendo os espaços em branco na base de Cetotheriidae. "

O fóssil de baleia peruana foi encontrado, coletados e preparados pelo co-autor francês do estudo, Dr. Christian de Muizon. O Dr. Marx é um especialista na evolução das baleias de barbatanas e foi convidado para descrever e analisar o novo espécime. Seu estudo, publicado em Royal Society Open Science , faz parte de um programa de pesquisa em andamento envolvendo cientistas do Peru e de vários países da Europa.

Existem quatro famílias de baleias de barbatanas no oceano moderno - 10 a 25 milhões de anos atrás, o oceano parecia bastante diferente, e foi dominado por um grupo de cientistas de baleias arcaicas que ainda sabem muito pouco sobre, de acordo com o Dr. Marx.

"Geralmente, pensa-se que essas baleias antigas pertencem a uma ou mais famílias vivas, mas eles são tão diferentes de seus primos modernos que ninguém sabe ao certo onde eles se encaixam, " ele disse.

"Nosso novo fóssil superficialmente parece uma espécie arcaica, mas também compartilha algumas características muito claras com Cetotheriidae.

A equipe de pesquisa estudou detalhadamente a forma de seus ossos, e comparou-o a uma ampla variedade de espécies vivas e extintas. Cada comparação que eles fizeram resultou em diferenças claras com as baleias conhecidas, o que significava que o fóssil representava uma nova espécie.