Uma imagem poderosa pode evocar uma forte resposta emocional. Mas também pode influenciar e mudar a opinião política de um indivíduo? Não por conta própria, de acordo com o cientista de comunicação Tom Powell, que obterá seu doutorado pela Universidade de Amsterdam (UvA) em 21 de setembro. Em vez de, como mostra a pesquisa de Powell, imagens de notícias podem desencadear atos de compaixão, mas o texto pode ter uma influência maior na formação de opiniões políticas.
Seja por meio da mídia tradicional ou social, impressão ou televisão, a maioria de nós é exposta diariamente a imagens poderosas de notícias. Muitos deles despertam uma resposta emocional e acredita-se que moldem direta ou indiretamente a forma como vemos as questões contemporâneas. Exemplos importantes recentes incluem as imagens dramáticas de refugiados tentando cruzar o Mediterrâneo ou os horrores da guerra civil na Síria. A natureza gráfica de tais imagens freqüentemente leva os comentaristas da mídia a sugerir que são um meio eficaz para moldar as percepções políticas.
Vale mais que mil palavras?
Para sua dissertação, Powell decidiu investigar se e em que medida as imagens impressas e as notícias digitais influenciam a maneira como as pessoas pensam sobre política. Ele fez isso por meio de vários experimentos nos quais os telespectadores foram expostos a histórias de alto impacto sobre tópicos emocionantes, como a crise dos refugiados europeus e a intervenção militar em conflitos estrangeiros. Os participantes viram várias combinações de imagem e texto em formato de artigo e vídeo e, posteriormente, foram solicitados a indicar suas opiniões e comportamentos em relação a esses tópicos.
O que ele descobriu foi que as imagens são particularmente boas para evocar emoções - simpatia pelos refugiados, por exemplo - e, por sua vez, desencadear comportamentos como doar dinheiro ou assinar uma petição. Contudo, as imagens não parecem mudar as opiniões a longo prazo. Em vez de, disse Powell, seus experimentos mostram que o texto é melhor para mudar opiniões, provavelmente porque requer mais envolvimento por parte do leitor, e, por sua vez, envolve-os na questão. "Também descobrimos que ver notícias sobre, dizer, a crise dos refugiados em um artigo de notícias encorajou as pessoas a ajudar os refugiados mais do que vê-la em formato de vídeo. Novamente, nossas descobertas sugerem que, em geral, quando as pessoas leem as notícias, elas se envolvem mais com elas do que se as assistissem. "
Palavras e imagens são importantes
As descobertas de Powell são surpreendentes, visto que vão contra a visão comum de que apenas as imagens podem influenciar a tomada de decisões políticas. "Eu queria obter uma compreensão multimodal de como imagens e texto funcionam juntos para moldar ou mudar opiniões políticas, "diz Powell. Essa abordagem multimodal há muito falta, com pesquisas anteriores tendendo a se concentrar em palavras ou imagens por conta própria. Esse enfoque unilateral ajudou a reforçar a ideia de que as imagens emocionais são decisivas na formação da opinião pública. Powell:"Minha pesquisa mostra que imagens" poderosas "podem atrair as pessoas para as notícias, mas os cidadãos não serão completamente conquistados por eles - é assim que as imagens se combinam com as palavras, e com o conhecimento prévio do público, aquilo importa."
