Messier, Charles (1730-1817), um astrônomo francês, descobriu ou codescobriu independentemente cerca de 20 cometas, o que lhe valeu o apelido de “furão dos cometas” pelo rei Luís XV. Ele compilou o primeiro catálogo de objetos não estelares (nebulosas, aglomerados de estrelas, e galáxias) visíveis do hemisfério norte.
Nasceu em Badonviller na França, O interesse de Messier pela astronomia começou em 1744, quando ele viu um cometa de seis caudas, e quando ele testemunhou um eclipse solar anular em 25 de julho, 1748. Em outubro de 1751, ele foi para Paris, onde se tornou escrivão e desenhista de Joseph-Nicolas Delisle, astrônomo da Marinha francesa.
Apesar de sua educação formal limitada, Messier logo aprendeu a usar instrumentos astronômicos e se tornou um observador habilidoso. Ele foi promovido a secretário no observatório dentro de alguns anos.
Em 28 de agosto, 1758, enquanto rastreava um cometa que ele havia descoberto antes, Messier notou um objeto turvo na constelação de Touro. Acabou por ser uma nebulosa, uma nuvem de poeira e gás, e é conhecida hoje como Nebulosa do Caranguejo (M1). Nos anos seguintes, ele catalogou objetos semelhantes "para que os astrônomos não confundissem essas mesmas nebulosas com cometas que estavam começando a brilhar, ”E em 1774, publicou o Catálogo de Nebulosas e de Aglomerados Estelares. O catálogo continha inicialmente uma lista de 45 objetos não estelares. Nos próximos 10 anos, assistido por seu protegido Pierre Méchain, ele publicou dois suplementos para o catálogo, trazendo a lista de objetos não estelares para 103, muitos dos quais Messier descobriu a si mesmo.
Em 1759, Messier foi nomeado astrônomo-chefe do Observatório Marinho de Paris. Ele foi eleito para a Royal Society of London em 1764 e para a Paris Academy of Sciences em 1770. Ele também fez uma viagem de quatro meses no Mar Báltico em 1765 para testar e regular alguns novos cronômetros marítimos. Em 1806, Napoleão Bonaparte concedeu-lhe a Cruz da Legião de Honra.
Messier fez sua última descoberta em 1798. Um derrame em 1815 paralisou-o parcialmente e encerrou sua carreira. Ele morreu dois anos depois, em 11 ou 12 de abril, 1817, aos 86 anos.
