Trabalhadores descobrem um avião da Delta Airlines no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington em março de 2015. Matt McClain / The Washington Post via Getty Images Enquanto você está sentado na pista, ver neve, granizo ou chuva congelante cair e pensar em como isso pode estar cobrindo seu carro, sua casa ou a calçada, considere que também está cobrindo o avião em que você está prestes a decolar. Embora o gelo em seus pertences pessoais ou na calçada possa causar alguma consternação, gelo em um avião é uma consideração enorme para a segurança de um grande número de pessoas. Não é que o gelo seja pesado ou congele alguma parte essencial do avião, o que o tornaria inseguro. É que uma camada de gelo em um avião interromperá o fluxo de ar em torno das asas de um avião e afetará o elevar , que é a capacidade do avião de voar. Isso não é algo que você quer gelo, ou qualquer outra coisa, para mexer.
Degelo é o processo de remoção do gelo do avião. Uma segunda etapa, chamado anti-gelo , também pode ser necessário para evitar que o gelo se forme novamente depois de removido. Veja como esses dois processos funcionam para manter os aviões - e suas tripulações e passageiros - seguros nos céus.
Os agentes de degelo são compostos constituídos por glicol químico e água. O glicol reduz o ponto de congelamento do solvente, água [fonte:Ritter]. Os agentes são usados em diferentes formulações para diferentes condições climáticas, mas seja qual for a formulação, o composto é aplicado da mesma maneira. É aquecido e pulverizado por meio de uma mangueira sobre um avião para remover a neve, gelo ou geada. Os pilotos fazem a chamada para degelo quando necessário e supervisionam o processo, que deve ser feito de acordo com as regras detalhadas da Federal Aviation Administration (FAA). Na verdade, o capítulo de regras da FAA sobre degelo tem mais de 30 páginas e cobre tudo, desde a composição e manuseio do composto de degelo até sua aplicação, a rapidez com que deve ser aplicado e a documentação exigida após cada ocorrência de degelo.
Velocidade e eficácia são essenciais na aplicação do descongelador. Como tal, as aplicações devem ser realizadas em tempo hábil e bem ordenado, de olho no que é chamado tempo de espera , a quantidade de tempo após o degelo antes de o avião congelar novamente e precisar ser tratado novamente. O tempo de espera varia de acordo com a composição do composto e é definido pelo fabricante do fluido. Com compostos de degelo custando mais de US $ 5 por galão, o procedimento pode custar milhares de dólares (levando em consideração os custos de manuseio e armazenamento), portanto, é essencial que os tempos de espera não sejam excedidos [fonte:Smith]. O tempo de espera também explica por que o degelo é executado depois que todos estão a bordo e o avião está pronto para decolar. O tempo de espera pode ser de apenas alguns minutos, portanto, o avião deve estar pronto para taxiar na pista e subir no ar logo após a aplicação dos descongeladores.
Os agentes de degelo geralmente não são projetados para impedir a formação de gelo ou geada no avião. Então, se neve, granizo ou chuva congelante estão caindo ativamente enquanto um avião está sendo degelado, o avião também pode precisar de uma aplicação anti-gelo para evitar que o gelo se forme antes de o avião decolar. Os fluidos anticongelantes também são feitos de glicol e água, mas com uma concentração maior de glicol do que fluidos de degelo. Um agente espessante é adicionado para ajudar o composto a aderir ao avião conforme ele decola.
Uma fina camada de agente anticongelante é pulverizada uniformemente sobre o avião, quando necessário. A FAA recomenda que os agentes anticongelantes sejam aplicados dentro de três minutos após o degelo e nunca se o fluido de degelo congelou ou se o gelo se formou novamente no avião. Se alguma dessas situações ocorrer, o degelo deve ser executado novamente antes da aplicação do fluido antigelo.
Se o avião estiver coberto com apenas uma camada de gelo, ao invés de gelo, pode ser possível descongelar e anti-gelo ao mesmo tempo. Neste caso, o fluido anticongelante é usado e atua como um descongelador, para derreter a geada, e um anticongelante, que protege o avião de mais gelo.
De acordo com a FAA, as partes do avião que podem exigir degelo e anticongelante são:
A tripulação de solo e a tripulação de vôo devem trabalhar juntas para tomar decisões sobre quais superfícies precisam de degelo e o melhor procedimento a ser usado com base na temperatura e nas condições climáticas. Mais frequente, procedimentos de degelo e anti-gelo são realizados no portão, embora possam ser feitos em locais remotos - novamente, a preocupação é colocar o avião no ar em tempo hábil assim que os fluidos forem aplicados.
A FAA recomenda que dois a quatro veículos de degelo sejam usados para jatos comerciais. O procedimento começa na frente da fuselagem, trabalhando de volta para as asas, então a fuselagem traseira, estabilizador vertical e finalmente o estabilizador horizontal (os dois últimos são partes da cauda do avião).
Uma vez no ar, o próprio avião é projetado com sistemas para evitar que o gelo cubra a superfície. Esses sistemas são essenciais no verão, assim como inverno, porque a temperatura em altitudes mais elevadas está abaixo de zero o ano todo. Na maioria dos jatos comerciais, tubos transportam o ar quente gerado pelos motores para as asas e cauda para mantê-los aquecidos e evitar congelamento. Em outra aeronave, objetos semelhantes a balões inflam e esvaziam para quebrar qualquer acúmulo. Os aviões também têm redundâncias integradas em cada um desses sistemas para garantir que, se houver um problema com um, outro sistema assume o controle para manter o gelo afastado.
Embora os passageiros possam estar preocupados com os atrasos de voo que podem vir junto com o degelo de seu avião, existem problemas maiores também. Atrasos em voos podem atrapalhar a viagem de milhares de passageiros em aeroportos dos Estados Unidos e do mundo, mesmo nos aeroportos com calor, climas ensolarados. Além disso, existem preocupações sobre o impacto ambiental dos descongeladores, que pode ser pulverizado sobre muitos aviões em um curto espaço de tempo, com galões de pulverização indo para o solo.
Nova pesquisa, inspirado na composição biológica do sapo venenoso, pode tornar o degelo um processo mais eficiente e ecologicamente correto no futuro. Os sapos venenosos têm uma camada dupla de pele - uma externa que pode detectar ameaças e uma camada interna que libera a toxina quando o sapo é ameaçado.
Um cientista propôs um processo de degelo que funcionaria de maneira semelhante. Uma pele externa em um avião seria superhidrofóbico , o que significa que as gotas de água simplesmente rolariam para fora dele. Se o tempo estivesse extremamente ruim e as gotas começassem a congelar no avião, a camada interna sentiria o congelamento e liberaria anticongelante de dentro, para fluir pela "pele" externa do avião. Isso iria degelar o avião apenas em lugares onde necessário, ao invés de em massa, do jeito que está feito agora. Embora esta pesquisa (publicada em um jornal em 2015) tenha sido bem-sucedida no laboratório, são provavelmente anos, talvez até décadas longe de ser usado rotineiramente em aviões [fonte:Casey].
Até então, tente manter a calma e paciência se seu vôo atrasar devido ao degelo. Graças aos procedimentos de degelo detalhados e bem-sucedidos da FAA, acidentes de avião devido ao gelo nas asas ou em outras partes do avião tornaram-se extremamente raros.
Meu pai é piloto - apenas aviões particulares - então, ao longo dos anos, absorvi uma boa quantidade de informações sobre aviões e voar. Contudo, nós dois sempre vivemos no sul, onde aviões de degelo não acontecem todos os dias. Da próxima vez que eu ouvir sobre atrasos em voos devido ao degelo, Ficarei ainda mais grato por morar onde geralmente é ensolarado e quente, e agradecerá aos químicos que criaram os compostos que tornam as viagens de avião mais seguras e seguras.
