Os sul-coreanos protestaram em maio de 2009 depois que a Coréia do Norte disse que realizou com sucesso um segundo teste nuclear. Chung Sung-Jun / Getty Images p Em 2006, A Coréia do Norte conduziu um teste subterrâneo de uma arma nuclear em seu próprio território. Relatórios sul-coreanos de atividade sísmica pareceram confirmar o teste. Com essa detonação (para não mencionar o teste subsequente de 2009), A Coreia do Norte juntou-se às potências atômicas mundiais.
p O comunicado de imprensa oficial que acompanha o teste da Coreia do Norte de 2006 afirmava:"Foi confirmado que não havia perigo de emissão radioativa durante o teste nuclear."
p Mas é mesmo possível testar uma arma nuclear em toda a sua extensão (levando-a até seu estágio nuclear final em vez de apenas simular esse estágio final usando armamento convencional) sem liberar alguma quantidade de radiação na atmosfera? Se as experiências anteriores de testes nucleares servirem de indicação, um teste seguro é possível, mas mesmo em condições ideais, não há garantias. p Vamos começar com uma rápida olhada no que acontece para produzir uma explosão nuclear. Ocorre quando um átomo radioativo - geralmente urânio-235 ou plutônio-239 - entra em contato com nêutrons em movimento livre. p O que torna esses átomos diferentes da maioria dos outros é que eles são físsil e pode sustentar um reação em cadeia . Ambas as características dependem do átomo absorvendo um desses nêutrons livres. Com a adição deste nêutron, o átomo se divide em vários pedaços, incluindo vários nêutrons. Com mais e mais nêutrons livres disponíveis, mais e mais átomos começam a se fender. Em circunstâncias ideais, ou "massa crítica, "os átomos em fissão podem dobrar o número de nêutrons em um ambiente fechado mais de 80 vezes em um microssegundo, fazendo com que o dispositivo se expanda com uma força tremenda. O resultado não é apenas uma explosão massiva, mas também a liberação de enormes quantidades de partículas radioativas que podem se espalhar por centenas de quilômetros, dependendo do tamanho do dispositivo. p Portanto, voltamos à pergunta:em que circunstâncias você pode detonar esse tipo de dispositivo sem causar danos ao entorno? Para nossa resposta, veremos métodos que foram usados no passado e descobriremos que tipo de dano, caso existam, esses testes de armas nucleares produziram. p Existem quatro métodos principais de teste de armas nucleares:alta altitude, debaixo da terra, subaquático e atmosférico. p Vá para a próxima página para aprender sobre esses métodos de teste.
Teste subaquático de 30 metros no Atol de Biquíni, Pacífico central, 1946, oito anos antes do teste do Castelo Bravo Foto cortesia do Laboratório Nacional de Los Alamos, Arquivo Atômico p Testes atmosféricos liberar toda a precipitação radioativa de uma bomba nuclear explodindo no ar ou na superfície do solo. Nestes testes, o dispositivo nuclear pode ser fixado no topo de uma torre, caído de um avião ou carregado para a atmosfera por um balão.
p Uma quantidade enorme de precipitação radioativa resulta desses testes, e as medidas de segurança em vigor para evitar danos aos seres humanos, animais, cultivo, edifícios, ecossistemas e tudo o mais em um raio de centenas de quilômetros envolve a limpeza da área, puro e simples.
p Os testes nucleares são normalmente realizados em áreas desoladas como o deserto de Nevada, onde os danos da precipitação radioativa podem ser reduzidos porque há tão pouca vida na área. Ainda, o maior desastre de teste nuclear na história dos EUA foi um teste atmosférico em que os engenheiros tomaram todas as precauções necessárias. Infelizmente, Acontece que eles tomaram todas as precauções necessárias para uma bomba de rendimento muito menor. p O teste Castle Bravo em 1954, conduzido em uma ilha artificial no Atol de Biquíni do Pacífico, superou em muito as expectativas. A explosão teve o dobro do tamanho que os EUA esperavam, e a precipitação radioativa foi muito maior do que o previsto. Quando os padrões climáticos mudam, o vento carregou essa massa de partículas radioativas para áreas que não haviam sido evacuadas antes do teste. As populações da ilha que não deveriam estar sujeitas a qualquer dano acabaram com queimaduras de radiação, altas taxas de câncer e defeitos congênitos de última geração que a maioria dos especialistas atribuem ao Castle Bravo. Em termos mais amplos, o alto número de testes atmosféricos realizados pela França nas décadas de 1960 e 70 parece ter levado a três vezes a taxa de câncer de tireoide e quatro vezes a taxa de leucemia mielóide aguda na Polinésia Francesa do que em outras populações comparáveis não nas proximidades de extensa Teste nuclear. p Teste subaquático carrega muitos dos mesmos riscos em testes atmosféricos, uma vez que a explosão sobe bem para fora da água. Mas a quantidade de precipitação radioativa na atmosfera diminui porque uma boa parte dela está contida na água. Isso causa seus próprios problemas, claro. p Embora os efeitos dos testes subaquáticos na vida marinha tenham estado surpreendentemente ausentes da maioria da literatura, grupos ambientais documentam a destruição completa dos recifes de coral e a morte e contaminação de outras formas de vida marinha como resultado desses testes. Por extensão, vilas de pescadores e suas populações que subsistem de frutos do mar podem ser severamente afetadas por testes nucleares subaquáticos conduzidos a centenas de quilômetros de suas costas. p Continue lendo para aprender sobre mais dois tipos de testes nucleares.
Este atol deserto de 750 milhas (1, 207 quilômetros) a sudeste do Taiti foi o local de alguns testes nucleares subterrâneos franceses na década de 1990. AP Photo / Francois Mori p A abordagem mais segura para testes nucleares é, de longe, o método subterrâneo , embora "seguro" seja um termo relativo.
p O teste subterrâneo oferece a possibilidade de contenção, mas conter uma explosão nuclear não é uma tarefa simples. A menor bomba nuclear que se possa imaginar irá romper 20 metros (65 pés) de terra como se fosse um lenço de papel.
p Uma bomba com rendimento de 1 quiloton precisa estar pelo menos 90 metros (300 pés) abaixo da terra para que sua explosão seja totalmente contida. Para comparação, o acidente do Castelo Bravo envolveu um 15 mega rendimento de tonelada. E essas profundidades são apenas estimativas; é improvável que você saiba exatamente como uma nova tecnologia nuclear vai reagir até que você a teste. Mesmo sob as condições mais rigidamente controladas, testes nucleares subterrâneos podem irromper na atmosfera, que é o pior cenário, porque uma explosão nuclear subterrânea irradia toneladas de solo que, em seguida, chove sobre tudo na área circundante. O contato com o solo pode ser o aspecto mais prejudicial de uma explosão nuclear, então, se uma detonação nuclear subterrânea romper a superfície, você está vendo uma precipitação bastante séria. p O método final de teste nuclear se enquadra na categoria "Você está brincando? O que eles estavam pensando?" categoria:detonando uma bomba nuclear em espaço sideral . Tanto os Estados Unidos quanto a Rússia realizaram esses testes de alta altitude durante a Guerra Fria, enviando os dispositivos por meio de foguetes, com o propósito de testar a eficácia das armas no descomissionamento de satélites inimigos. p Embora a precipitação radioativa na Terra não tenha sido um problema (a radiação é desviada pela atmosfera da Terra), eles pararam de realizar esses testes quando várias coisas ficaram aparentes:
