Malcolm Fife / Getty Images Em 2003, o Concorde, o jato que levou o mais rico dos viajantes aéreos de Nova York a Londres em apenas três horas, fez sua última viagem após quase três décadas de voos comerciais. O jato supersônico, que voou a Mach 2 (o dobro da velocidade do som) nunca foi muito lucrativo, e após a queda mortal do voo 4590 da Air France em 2000, o entusiasmo pela aeronave diminuiu.
Mas vários fabricantes de aeronaves estão apostando que um número suficiente de clientes perderá a travessia do Atlântico na metade do tempo que leva hoje para tornar o vôo supersônico prático e lucrativo, e temos uma variedade de novos designs em andamento para trazer as velocidades de Mach de volta ao vôo comercial.
Um dos maiores desafios do voo supersônico é o estrondo sônico. O ruído feito por uma aeronave quebrando a barreira do som foi oneroso o suficiente para ser proibido nos Estados Unidos e em outros países, limitando severamente o número de rotas comerciais viáveis.
A Aerion Corporation está projetando um jato executivo supersônico, com nova tecnologia de asa e sistemas de propulsão. Ele voaria a Mach 0,99 sobre a terra - o mais rápido possível, respeitando os regulamentos. Uma vez sobre o oceano, isso iria acelerar o Mach 1.5, completando a viagem de Nova York a Paris em pouco mais de quatro horas.
A empresa aeronáutica Hypermach está levando as coisas mais longe, tentando eliminar ou reduzir o estrondo sônico, tornando o vôo supersônico sobre a terra uma realidade. Seu SonicStar contará com "tecnologia de redução de arrasto eletromagnética" que suavizará a lança, permitindo que ele voe a Mach 3,6 e altitude de 60, 000 pés.
Claro, existem aqueles que apontam que os humanos dominavam o vôo supersônico há mais de 60 anos, e que é hora de levar as coisas a um nível mais alto. Na vanguarda está a EADS, o dono do Airbus, e seu ZEHST:Transporte de alta velocidade de emissão zero. “Alta velocidade” é um eufemismo; o ZEHST está configurado para voar em velocidades hipersônicas:quatro vezes a velocidade do som, ou mais de 3, 000 milhas por hora.
E quanto ao estrondo sônico? O ZEHST vai voar acima da atmosfera, para que a barreira não atingisse a superfície. Isso até resolveria a questão da poluição. Convencionalmente, aeronaves supersônicas queimam mais combustível do que suas contrapartes subsônicas, o que faz sentido. Mas o ZEHST está sendo projetado para voar com biocombustível feito de algas marinhas. Portanto, é uma situação em que todos ganham:sem boom, nenhuma poluição, e voos de Paris a Tóquio em duas horas e meia.
Claro, há um problema:a EADS prevê que o avião não estará disponível para voos comerciais por pelo menos 30 anos.
