Os pilotos das 388ª e 419ª Asas de Caça taxiam os F-35As na pista em preparação para um exercício de poder de combate em 19 de novembro, 2018, na Base Aérea de Hill, Utah. Força Aérea dos EUA / Cynthia Griggs p Agora, aqui está algo que você não vê todos os dias:em 19 de novembro, 2018, na Base Aérea de Hill em Utah, dezenas e dezenas de caças F-35A Lightning II decolaram em formação fechada, um exercício conhecido como "caminhada de elefante". O exercício foi conduzido pelo serviço ativo 388th Fighter Wing e Air Force Reserve 419th Fighter Wing, as únicas unidades da Força Aérea prontas para o combate a pilotar os tão esperados jatos F-35A.
p Os exercícios de taxiamento e decolagem, em que os jatos desdobraram em intervalos de 20 a 40 segundos até que estivessem todos no ar ao mesmo tempo, foi seguido por um sobrevôo, pretende ser uma demonstração de força contra os inimigos. A um custo de $ 90 milhões por avião, o valor total das aeronaves na pista durante a "caminhada do elefante" foi de US $ 3 bilhões.
p De acordo com o site da Força Aérea dos EUA, o exercício pretendia mostrar a capacidade da Força Aérea de desdobrar uma grande força de jatos contra alvos aéreos e terrestres - basicamente demonstrar a prontidão e capacidade do F-35A. O lançamento de jatos de combate de vários esquadrões ao mesmo tempo é um desafio, e esse tipo de exercício permite que os pilotos e a tripulação avaliem suas habilidades. A Força Aérea já organizou passeios de elefante anteriores, mas este foi o primeiro com o F-35A, que é uma nova adição à frota e é popular em parte porque sua tecnologia stealth torna mais difícil ser detectado pelo radar. p "Estamos prontos para lutar esta noite, e o exercício com vários esquadrões de F-35s pode demonstrar nossa capacidade de derrotar adversários em potencial onde quer que surjam, "Maj. Caleb Guthmann, 34º Esquadrão de Caça, diretor assistente de operações e oficial de projetos de exercícios, disse em um comunicado de imprensa. p O termo caminhada do elefante se originou durante a Segunda Guerra Mundial. Observadores da época comentaram que a aeronave taxiando - às vezes 1, 000 ou mais de cada vez - parecia uma manada de elefantes a caminho de um bebedouro. Agora, o termo geralmente se refere a exercícios de sortie, quando uma frota de aviões taxia, partir e pousar para testar ou demonstrar prontidão para o combate. p De acordo com a CNN, a caminhada de elefante de 19 de novembro vem na esteira da diretiva de outubro de 2018 do Secretário de Defesa James Mattis de que até 2019, 80 por cento de todos os jatos militares dos EUA devem estar prontos para serem implantados a qualquer momento, incluindo os F-35s. Aliás, a primeira missão de combate concluída por jatos F-35 foi no Afeganistão logo após a diretiva de outubro de Mattis. p Vai demorar algum trabalho para atingir os números dirigidos pelo secretário de Defesa. De acordo com a Popular Mechanics, jatos mais antigos têm em média cerca de 40 a 50 por cento prontos para voar (capazes de lançar imediatamente), e jatos mais novos têm uma média de 70 a 75 por cento. O F-35, Contudo, em média apenas 51 por cento. p A Lockheed Martin ganhou o contrato para construir o F-35A, B e C há cerca de 17 anos, e a produção consumiu mais tempo e dinheiro do que o originalmente projetado. O programa, quando completo, deve custar US $ 1,5 trilhão e foi chamado de "o sistema de armas mais caro da história". Mas, A Lockheed disse que até 2020 deve ser capaz de reduzir o preço para US $ 80 milhões por jato. Agora isso é interessante
O F-35 também é conhecido como Lightning II e existem três variações principais do jato. O F-35A é o menor, mais leve, menos caro e mais convencional. A Força Aérea atualmente possui 156 F-35As. O F-35B, usado pelo Corpo de Fuzileiros Navais, é projetado para pousos e decolagens curtas, e existem atualmente 61 em serviço. O F-35C, dos quais a Marinha tem 28, é mais resistente, tem pontas das asas dobráveis, e é projetado para serviço de operadora. O F-35B e o F35-C também sofreram problemas de produção e atrasos.
