O arrojado capitão da Força Aérea, Charles "Chuck" Yeager (mostrado aqui em 1949) foi a primeira pessoa a quebrar a barreira do som. Imagens Bettman / Getty Em 14 de outubro, 1947, O oficial da Força Aérea dos EUA, de 24 anos, Chuck Yeager se tornou o primeiro piloto na história da humanidade a alcançar - e mais importante, sobreviver - vôo supersônico. Isso significa que ele voou mais rápido do que a velocidade do som, ou cerca de 768 mph (1, 236 km / h) ao nível do mar, também conhecido como Mach 1.
Yeager voou direto para o livro dos recordes a bordo do lendário foguete Bell X-1 que ele chamou de Glamourous Glennis, depois de sua esposa. Seu passeio de tirar o pescoço foi mantido em segredo pelo governo até o ano seguinte. Mas quando a notícia apareceu, ele se tornou uma celebridade internacional.
"Quando Yeager fez seu vôo, ele demonstrou que o vôo supersônico era possível, e que não havia barreira, "diz Bob Van der Linden, curador de Transporte Aéreo e Aeronaves de Uso Específico no Smithsonian National Air and Space Museum por e-mail. "Para parafrasear Yeager, a única barreira estava na nossa falta de conhecimento. "
Após seu primeiro estrondo sônico (o som criado por aviões quebrando a barreira do som), Yeager continuou sua carreira como piloto de testes, sobrevivendo a incríveis acidentes de quase morte dignos de "Missão Impossível", tempo e de novo.
E ele fez tudo isso depois de suportar a Segunda Guerra Mundial (WWII), onde logo no início foi abatido sobre o território inimigo. Com a ajuda da Resistência Francesa, ele evitou a captura e voltou para a base.
Sua guerra deveria ter acabado, já que os regulamentos da Força Aérea dos Estados Unidos especificavam que qualquer pessoa auxiliada pela resistência não teria permissão para voar novamente. A ideia era que, como esses pilotos resgatados estavam familiarizados com as rotas e táticas de resistência, eles poderiam ser potencialmente torturados para fornecer informações secretas.
Mas Yeager apelou dessa decisão até o comandante Aliado Gen. Dwight Eisenhower, e finalmente conseguiu seu desejo. Ele finalmente registrou 11,5 vitórias - em um ponto derrubando cinco aeronaves inimigas em um único dia, um ato que justificou sua reintegração.
"Yeager foi um excepcional, piloto altamente inteligente que possuía um notável, compreensão inata das máquinas, "diz Van der Linden." Um ás da Segunda Guerra Mundial, ele era um estudante rápido que foi capaz de traduzir o que ele experimentou na cabine de comando para os engenheiros em terra nos dias anteriores aos computadores. "
Sem seu retorno ao combate, Yeager disse, ele provavelmente nunca teria sido o piloto que quebrou a velocidade do som. Ele foi selecionado para o programa de piloto de teste por causa de suas habilidades de vôo instintivas e sua capacidade de permanecer calmo sob enorme pressão.
Antes de Yeager fazer isso, era comum pensar que não era possível quebrar a barreira do som. Os pilotos durante a Segunda Guerra Mundial relataram que seus aviões se separaram quando se aproximaram daquela velocidade, como se batesse em uma "parede". Mais tarde, os engenheiros perceberam que quebrar a parede dependia do projeto do plano.
O componente de engenharia do feito de Yeager não pode ser exagerado. Sua perspicácia na aviação era incomparável, mas também o eram as habilidades das equipes que projetaram e construíram o X-1. Juntos, eles fizeram coisas que nenhum ser humano fez antes.
"A conquista de Yeager (e dos engenheiros que projetaram sua aeronave, o X-1) deu um passo crítico não apenas em voos de alta velocidade e altitude, mas na exploração espacial e segurança da aviação, "diz Matthew Hersch, professor de história da ciência na Universidade de Harvard, via email. "Ao longo da Segunda Guerra Mundial, aviões que aceleravam muito rapidamente às vezes desapareciam ou se espatifavam no ar, dilacerado por ondas de choque aerodinâmicas. Descobrir como alcançar o vôo transônico foi de importância crítica para tornar as aeronaves não apenas mais rápidas, mas mais seguro. "
Hersch acrescenta que as aeronaves anteriores movidas por hélices e os primeiros motores turbojato podiam atingir velocidades quase supersônicas durante mergulhos íngremes, mas tinham fuselagens e asas que eram particularmente vulneráveis à instabilidade transônica. "Compressibilidade, " ele diz, matou muitos pilotos, mas foi difícil de remediar. "O X-1 da Bell Aircraft foi modelado em uma bala calibre .50, que era conhecido por voar em velocidades supersônicas sem deformar. A adição de asas finas, um motor de foguete, e um desenho de cauda emprestado de pesquisas britânicas deu ao avião a velocidade e estabilidade de que precisava para quebrar a barreira do som em vôo nivelado ... ultrapassando as ondas de choque que destruíram as aeronaves anteriores. "
Mesmo assim, com todas as suas inovações tecnológicas, o X-1 não voava sozinho. Bell precisava de alguém que pudesse guiar com segurança seu avião-foguete no mais fino dos ares. Yeager tinha certeza de que sairia ileso.
"Ele estava confiante de que sua aeronave sobreviveria ao vôo porque sabia que as balas disparadas através do deserto conseguiram quebrar a barreira do som e atingir a areia sem danos, e o X-1 tinha o mesmo formato, "diz Hersch." Ele também se adaptou rapidamente aos efeitos contra-intuitivos que as velocidades transônicas tinham nos controles de vôo do X-1, e manteve sua cabeça perigosa, voo difícil. O fato de ele ter fraturado duas costelas enquanto cavalgava na noite anterior ao voo não o atrasou, qualquer."
Um Bell X-1, pilotado por Chuck Yeager, isso foi parte do primeiro vôo supersônico da história. NASA
Nada na vida parecia retardar Yeager. Ele nasceu na pobreza em West Virginia. Mas ele aprendeu rapidamente as lições que seu pai lhe ensinou, particularmente no que diz respeito à auto-suficiência e trabalho mecânico.
Depois de notas medíocres no ensino médio, ele optou por ingressar na Força Aérea como mecânico, esperando ver mais do mundo. Mas durante a segunda guerra mundial, o destino interveio com o programa "Flying Sergeants" que oferecia treinamento de vôo.
Depois da guerra, ele ficou com a Força Aérea, se tornar um piloto de teste, quebrando a barreira do som, bem como realizando outros feitos incríveis.
Em 1953, ele partiu para quebrar Mach 2 a bordo do X-1A. Ele conseguiu atingir Mach 2,44 - mas então o avião voou violentamente fora de controle, perder 50, 000 pés (15, 240 metros) de altitude em apenas 60 segundos. Milagrosamente, ele recuperou o controle da aeronave e pousou sem maiores problemas.
Dez anos depois, Yeager levou um Lockheed F-104 Starfighter para 104, 000 pés (31, 700 metros). Então, ele perdeu o controle e começou a girar em todas as direções, caindo como uma rocha de granito em direção à morte certa. Ele conseguiu ejetar e foi atingido no rosto por seu assento do foguete, quebrando a viseira do capacete e acendendo o oxigênio puro dentro, queimando gravemente o rosto e o pescoço. Ele suportou vários enxertos de pele para reparar seus ferimentos.
Em 1960, Yeager foi nomeado diretor da Escola Espacial da Base Aérea de Edwards. Em 1966, ele foi para o Vietnã como comandante de ala, onde voou em mais de 120 missões de combate. Mas apesar de todo o seu heroísmo, muito do legado de Yeager sempre remonta à sua jornada de quebrar o som em 1947.
"Acho que as pessoas ignoram o fato de que este vôo não foi para estabelecer recordes, mas sobre explorar o desconhecido, confrontar um problema e resolvê-lo, "diz Van der Linden." Os dados recolhidos pelo X-1, e as soluções que Bell, a Força Aérea e o NACA descobriram, tornou o vôo supersônico não apenas possível, mas comum, pelo menos nas forças armadas. "
Conhecimento é poder, ele adiciona.
"O que foi aprendido com o X-1 deu aos Estados Unidos uma importante liderança na Guerra Fria e ajudou a manter os EUA na vanguarda da aeronáutica."
Yeager morreu em 7 de dezembro, 2020 como general-de-brigada aposentado da Força Aérea. Ele tinha 97 anos.
Chuck Yeager fala na Base Aérea de Edward, 50 anos depois que ele quebrou a barreira do som, com seu avião Glamourous Glennis em segundo plano. Ele quebrou a barreira novamente em um F-15 em 14 de outubro, 1997. Paul Harris / Getty Images Agora que é legal O filme de 1983 "The Right Stuff, "sobre os pilotos de caça dos EUA e os astronautas originais, trouxe o nome de Yeager de volta à esfera pública. Ele até teve um pequeno papel no filme como bartender, bem como algumas das acrobacias de vôo. Depois de se aposentar da Força Aérea, Yeager continuou a bater recordes de voo na década de 1980 e no início da década de 1990.
Originalmente publicado:24 de agosto de 2020
