Bessie Coleman cresceu em uma família de meeiros no Texas, mas com muito trabalho e determinação, tornou-se uma aviadora lendária antes de sua morte prematura aos 34 anos em 1926. Fotosearch / Michael Ochs Archives / HowStuffWorks p Quando pensamos nos primeiros pioneiros no campo do voo americano, ouviremos sobre a jornada solo de Amelia Earhart pelo Oceano Atlântico ou a jornada ininterrupta de Charles Lindbergh no Spirit of St. Louis, mas os livros didáticos muitas vezes negligenciam uma figura fundamental que deixou uma marca precoce na história da aviação:Bessie Coleman, a primeira mulher afro-americana a se tornar piloto licenciada, que ela realizou em 1921.
p Coleman nasceu em 26 de janeiro de 1892, e cresceu em Waxahachie, Texas, a filha de um nativo americano mestiço com pai negro e uma mãe afro-americana, que trabalhavam como meeiros. Como o 12º de 13 filhos, Coleman foi colocada para trabalhar nos campos de algodão depois que seu pai deixou a família para retornar à sua reserva indígena. Ela frequentou a escola primária em uma cabana de madeira de um cômodo.
p "Mas ela era uma boa aluna - uma leitora ávida. Ela leu sobre uma mulher chamada Harriet Quimby - uma piloto mulher. Ela pensou que poderia ser algo que ela estaria interessada em fazer, "diz o Dr. Philip S. Hart.
p Hart escreveu dois livros sobre Bessie Coleman "Just the Facts:Bessie Coleman" e "Up in the Air:The Story of Bessie Coleman" e também serviu como consultor para a exposição "Black Wings" do Smithsonian Air and Space Museum. A exposição homenageia homens e mulheres negros que avançaram no campo aeroespacial, incluindo não apenas aviadores como Bessie Coleman, mas também os aviadores negros Tuskegee que serviram na Segunda Guerra Mundial.
p A própria história da família de Hart é inseparável da história da aviação negra; O tio da mãe de Hart, James Herman Banning, foi o primeiro piloto negro americano a ser licenciado pelo governo dos EUA em 1926. Banning e seu co-piloto, Thomas C. Allen, tornaram-se os primeiros pilotos negros a voar pela América em 1932, de acordo com Hart. Banning também se tornou o primeiro piloto-chefe do Bessie Coleman Aero Club, que William J. Powell estabeleceu em 1929 em homenagem a Coleman para apoiar homens e mulheres negros no campo da aeronáutica.
p Coleman foi precedido por aviadores negros, como Charles Wesley Peters, o primeiro piloto afro-americano nos EUA, e Eugene J. Bullard, que voou para as forças francesas na Primeira Guerra Mundial. Mas Coleman foi a primeira mulher afro-americana aviadora a receber licença de piloto.
p Quando jovem, Coleman buscou uma vida diferente para si mesma do que a que seus pais tinham, e ela frequentou a Oklahoma Coloured Agricultural and Normal University (Langston University), mas acabou desistindo por razões financeiras.
p Ela finalmente fez seu caminho para Chicago, onde seus irmãos moravam, e ela trabalhava como manicure em um salão local. O irmão dela, que havia retornado da luta durante a Primeira Guerra Mundial, regalou-a com histórias de pilotos do sexo feminino na França, brincando que Coleman nunca seria capaz de voar como eles. Essas provocações apenas aumentaram as ambições de Coleman de se tornar um piloto.
p Enquanto trabalhava no salão, Coleman também conheceu Robert Abbott, editor do Chicago Defender, que era um dos principais jornais que atendiam à comunidade negra. Abbot se tornaria seu mentor, apoiando seus interesses na aviação, e ele escreveria mais tarde sobre os programas de voo dela em sua publicação.
p "Uma das razões pelas quais ele queria apoiá-la era porque ele sabia que as façanhas dela dariam boas histórias em seu jornal, "diz Hart.
Licença de piloto de Bessie Coleman em 1921 da Fédération Aéronautique Internationale na França. Wikimedia Commons p "Geralmente, aqueles programas aéreos atraíram algo entre 20, 000 a 30, 000 pessoas. Eles são assuntos de alta energia, grandes bandas. Você tinha pilotos fazendo truques. Caminhantes de asa, jumpers de pára-quedas. Uma energia muito alta, evento ainda muito perigoso. Muito lucrativo para o piloto, "diz Hart.
p Barnstorming se tornou uma forma lucrativa não apenas de ganhar a vida, mas também para financiar as escolas aeronáuticas que Coleman pretendia criar para promover a participação negra na aviação.
p "Ela estava fazendo shows aéreos, e ela também queria inspirar outros homens e mulheres negros a entrar na aviação, então foi ideia dela fundar aeroclubes ou escolas de aviação em diferentes cidades do país, "diz Hart.
p Claro, como uma mulher negra proeminente em uma carreira pouco ortodoxa na década de 1920, Coleman enfrentou discriminação explícita, mas também conseguiu conquistar adeptos negros e brancos com a sua personalidade forte, boa aparência e imenso talento no ar.
p "Você vai ter reações negativas das pessoas em geral - pessoas brancas, porque ela é negra e ela é uma mulher. Ela vai receber um certo tipo de reação dos negros que acham que ela não deveria ser piloto porque era visto como algo que os homens deveriam fazer. Então ela enfrentou discriminação e conflito tanto de negros quanto de brancos, mas na maior parte, o apoio dela na comunidade negra ... era muito forte, "diz Hart.
Bessie Coleman posa com seu avião em 1922. Wikimedia Commons p "Bessie nunca aceitava não como resposta. Quer estivesse trabalhando muito para economizar os fundos necessários para as aulas, aprendendo francês quando percebeu que precisaria ir para a França para ganhar sua licença e que sempre lutaria contra o preconceito de gênero e raça, Coleman não deixou nada ficar em seu caminho, "diz Spowart.
p Além disso, o Bessie Coleman Aero Club acabou treinando muitos pilotos negros, alguns dos quais serviram como aviadores Tuskegee durante a Segunda Guerra Mundial. Eles também patrocinaram o primeiro show de vôo totalmente negro em outubro de 1931 no Aeroporto Eastside em Los Angeles. O primeiro show aéreo foi um sucesso estrondoso que o clube patrocinou um segundo show para arrecadar dinheiro para o fundo de desemprego da cidade de Los Angeles no auge da Grande Depressão.
p "Seu legado são os homens e mulheres negros que ela inspirou a segui-la no campo da aviação, e o fato de que isso levou à fundação do Bessie Coleman Aero Club aqui em Los Angeles, "diz Hart.
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Agora isso é interessante A primeira mulher afro-americana a ir para o espaço, Mae Jemison, olhou para Bessie Coleman e até tirou uma foto de Coleman para o espaço com ela, de acordo com Hart.
