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Energia potencial é a energia que é armazenada, mas como ela é armazenada depende de seu tipo, como energia química, física ou elétrica. A energia potencial permanece armazenada até que a situação mude e a energia potencial seja liberada. A liberação pode ser controlada e pode executar um trabalho útil, ou pode ser repentino e prejudicial. Sempre que a energia potencial estiver presente em grandes quantidades, é importante ter consciência da quantidade de energia potencial e do que pode desencadear sua liberação, para segurança e para evitar uma liberação destrutiva e descontrolada.

TL; DR (Muito Longo; Não leia)

A energia potencial é armazenada como energia química, física, elétrica ou outra que pode ser liberada quando acionada. A energia química é armazenada em ligações químicas e é liberada durante reações químicas. A energia física é armazenada quando uma massa é mantida acima do seu local de descanso com altura zero ou quando uma estrutura é estressada ou deformada. A energia elétrica é armazenada em campos elétricos ou magnéticos e no acúmulo de partículas carregadas. Outros tipos de energia potencial incluem energia atômica e energia térmica. Para cada tipo de energia potencial, existem aplicações para trabalhos úteis e gatilhos para liberação destrutiva.
Energia potencial química

Na química, a energia potencial é armazenada em ligações químicas. As reações químicas podem liberar energia potencial química e criar novos compostos ou produzir calor e luz. As reações químicas são usadas para alimentar máquinas como motores de automóveis ou para aquecer edifícios queimando combustíveis. Os explosivos também liberam energia química e podem ser construtivos ou destrutivos.
Energia potencial física

A energia potencial na física é armazenada na energia gravitacional ou como energia elástica. A energia gravitacional é devida à posição elevada de um corpo que tem massa. Quanto maior a massa, mais energia potencial é armazenada. Quando a massa é liberada e cai, a energia potencial muda para energia cinética à medida que a massa aumenta a velocidade. A energia cinética resultante pode ser útil, como quando empurra pilhas para o chão, ou perigosa, como quando uma ponte cai.

A energia elástica é armazenada na deformação de uma estrutura. Por exemplo, uma mola tem uma forma normal, mas quando comprimida ou esticada, ela armazena energia potencial. Quando liberada, a energia potencial pode funcionar ou causar danos. A mola em um relógio de pulso não elétrico é deformada ao encerrar o relógio, e a energia potencial alimenta o relógio. Uma faixa elástica armazena energia potencial quando esticada, mas se ela se rompe ou é liberada, a energia potencial pode prejudicar.
Energia potencial elétrica

Enquanto as baterias produzem eletricidade, o processo na raiz da energia da bateria é uma reação química. A reação cria um desequilíbrio de elétrons que produz uma carga elétrica nos terminais da bateria. Como resultado, as baterias armazenam energia química e elétrica.

A energia elétrica pura é armazenada nos campos elétricos dos capacitores. Pequenos capacitores ajudam a funcionar os circuitos eletrônicos e outros maiores são encontrados em lâmpadas fluorescentes e em alguns motores elétricos. Se um capacitor grande entra em curto-circuito, a energia potencial é liberada de uma só vez e pode causar uma explosão ou incêndio.
Outros tipos de energia potencial

Outras formas de energia potencial incluem energia atômica e térmica. Os átomos de urânio armazenam energia nuclear que pode ser liberada em reações de fissão atômica. Os átomos de hidrogênio armazenam energia nuclear que alimenta reações de fusão, como no sol e em bombas de hidrogênio. Outros elementos podem armazenar energia potencial nuclear que pode ser liberada em reações ainda não descobertas ou que são conhecidas, mas não são usadas. As reações de fissão alimentam reatores nucleares, mas também podem ser usadas em bombas atômicas.
Energia térmica é a energia de uma substância como um gás em um recipiente. A energia interna do gás é na verdade energia cinética em nível molecular, porque a pressão do gás é causada pela ação das moléculas de gás que batem contra as paredes do recipiente. É uma energia potencial porque o gás no contêiner armazenou energia que pode funcionar quando o gás flui para outro contêiner com menos pressão. Se a pressão do gás for muito alta, o contêiner poderá estourar, liberando toda a energia potencial de uma só vez em uma explosão.

A energia potencial é útil porque pode ser mantida em armazenamento até ser necessária ou movida para onde está. necessário. Em cada caso, existe o risco de desencadear uma liberação acidental da energia potencial. Como resultado, a energia potencial deve ser manuseada com cuidado para garantir que ela cumpra a função pretendida e não cause nenhum dano.