Por que os antigos cais romanos milenares ainda permanecem fortes como verdadeiras ilhas de concreto, enquanto as modernas estruturas de concreto construídas apenas décadas atrás desmoronam com o vento e as ondas? A resposta está em uma receita romana até agora não documentada.

Pesquisadores da Universidade de Utah descobriram que, à medida que a água do mar é filtrada por pilares e quebra-mares feitos de concreto romano antigo, as estruturas na verdade se tornam cada vez mais fortes devido ao crescimento de minerais interligados - incluindo alguns minerais que são raros ou caros para cultivar em laboratório.

O novo estudo, publicado na revista American Mineralogist, descobriram que, à medida que a água do mar se infiltra através do concreto nos píeres e quebra-mares, ele dissolve partes da cinza vulcânica que foi usada na construção. Isso permite que novos minerais, como Al-tobermorita e filipsita, cresçam a partir dos fluidos lixiviados. Esses minerais, semelhante em forma aos cristais em rochas vulcânicas, em seguida, formaram placas interligadas em fendas dentro do concreto antigo, tornando o concreto mais forte com o tempo.

Isso é praticamente o oposto do que acontece com as estruturas de concreto modernas, que são desgastados pelos elementos e se tornam cada vez mais rachados e quebradiços à medida que os poros e lacunas são comprometidos pela infiltração da água do mar.

Então, por que não estamos usando concreto no estilo romano? Para um, não sabemos a receita. Podemos pensar que estamos no auge do conhecimento humano, mas os antigos possuíam um conhecimento precioso que se perdeu com o tempo.

Embora a geóloga da Universidade de Utah e principal autora do estudo, Marie Jackson, tenha vasculhado antigos textos romanos, ela ainda não descobriu um método preciso para misturar a argamassa marinha. "A receita foi completamente perdida, "disse Jackson, que está trabalhando com engenheiros geológicos para recriar a combinação certa, em um comunicado de imprensa.

Também há um problema de suporte de carga. "Antigo" é a palavra-chave nessas estruturas romanas, que demorou muito, muito tempo para desenvolver sua força da água do mar. O cimento novo construído usando uma receita romana provavelmente não teria a resistência à compressão para lidar com o uso moderno - pelo menos não inicialmente.

Mas isso não significa que preparar uma mistura de concreto usando o conhecimento da engenharia romana não seria útil. O concreto poderia ser usado para substituir outros materiais de construção corrosíveis - como aço e concreto moderno - em lagoas de maré recém-construídas, por exemplo, e outras estruturas marítimas ou adjacentes ao mar.

Qual é a diferença entre concreto e cimento? O concreto é uma mistura de cimento - um pó mineral - e água que é transformada em uma pasta, em seguida, misturado com areia e pedras.