Como o estudo de culturas de células nos fala sobre o corpo humano? OlinaPavlovich / iStock / Thinkstock Antes de começarmos a mergulhar em placas de Petri (e cuidado - elas são rasas!), devemos deixar claro que, quando falamos sobre estudos de placa de Petri, não estamos falando sobre estudar uma placa de Petri. Sem desrespeito à placa de Petri, mas não são inerentemente interessantes - o que importa é o que está dentro do prato. Por essa razão, em vez disso, vamos nos referir ao tópico em questão como "estudos de cultura de células, "que é uma descrição muito mais adequada do que os cientistas estão brincando nos laboratórios.
Nosso corpo é composto por cerca de 100 trilhões de células, e cada uma dessas células contém nosso DNA; isso significa que as células individuais contêm informações sobre doenças e condições hereditárias, entre uma série de coisas [fonte:Coriell Institute for Medical Research]. Os estudos de cultura de células envolvem a remoção de tecido (ou mesmo células individuais) de uma planta ou animal e seu cultivo em um ambiente de laboratório. De lá, os pesquisadores podem medir a resposta das células a todos os tipos de experimentação:vírus, drogas, cancerígenos ou mesmo a adição de outros tipos de células [fonte:Coriell Institute for Medical Research].
A vantagem de estudar células em oposição a um ser humano completo (ou outro animal) é que qualquer elemento biológico, a variabilidade ambiental ou mesmo psicológica é retirada da mesa, enquanto os processos moleculares e biológicos permanecem funcionais. E por falar nessas funções moleculares e biológicas, é exatamente por isso que os estudos de cultura de células são aplicáveis a humanos.
Para um, os pesquisadores podem estar usando células humanas em seus estudos de cultura de células. (A primeira linha de células humanas a sobreviver in vitro são as chamadas células HeLa, cultivado em 1951 - ainda é a linha de células mais comumente usada para pesquisa de células humanas.) Mas mesmo o uso de células animais pode ser uma ótima maneira de testar e pesquisar o efeito da experimentação em humanos:muitos dos processos e funções celulares são bastante semelhantes entre organismos.
Ainda mais legal, os cientistas agora podem "reprogramar" células da pele humana de pacientes com distúrbios neurológicos e transformá-las em células cerebrais [fonte:Fundação Kavli]. Estudar as células doentes em um ambiente controlado permite que os cientistas testem fatores ambientais e medicamentos nas células, ao mesmo tempo, obtendo uma visão sobre como os neurônios desenvolvem defeitos ou disfunções.
