Galeria de imagens de realidade virtual Os monitores tipo head-mounted são muitas vezes um recurso-chave dos sistemas de realidade virtual, criando um ambiente visual realista para o usuário. Veja mais fotos de realidade virtual. Ryan McVay / Photodisc / Thinkstock Newfangled, filmes digitais em 3D são extremamente populares atualmente. Mas esses sucessos de bilheteria de Hollywood são apenas a última tendência em uma longa linha de experiências de realidade virtual que começou há muito tempo. Para chegar mais perto da gênese da realidade virtual, você tem que desenterrar uma história que seja muito mais antiga do que o "Avatar" de James Cameron.
Para nossos propósitos, o termo realidade virtual (também conhecido como VE, ou ambiente virtual) refere-se a tecnologias que imergem uma pessoa em um ambiente artificial que parece pelo menos parcialmente real, e pode envolver a interatividade do usuário. Um filme 3-D, por exemplo, é uma forma de realidade virtual porque fornece mais profundidade visual para nossos olhos do que um normal, Filme 2-D. E um sistema de videogame interativo, como um Nintendo Wii, que usa controladores de detecção de movimento com feedback de vibração também é um tipo de ambiente virtual.
Os conceitos iniciais de realidade virtual nasceram muito antes de imagens em movimento ou jogos de computador. Alguns cientistas e historiadores suspeitam que o fascínio humano por uma forma de realidade virtual começou com os artistas, incluindo aqueles que viviam em cavernas.
Muitas habitações pré-históricas apresentam desenhos e ilustrações nas paredes interiores. Não é difícil imaginar os mais velhos da família apontando para esses desenhos e contando histórias sob a luz de tochas, com as sombras e a luz fazendo parecer que as pessoas e os animais nas fotos estavam se movendo.
De forma similar, pintores talentosos da Grécia e Roma antigas criaram intrincados, pinturas panorâmicas que traziam cenas externas para dentro, seja como decoração ou como pano de fundo para o teatro. Ao alterar a escala e o tamanho dos objetos nessas pinturas, os artistas podiam enganar os olhos do espectador fazendo-os pensar que um espaço era maior ou menor do que realmente era.
A tecnologia contemporânea de realidade virtual depende de conhecimentos e técnicas acumulados para criar realidades alternativas convincentes. Como tal, é difícil creditar a uma única pessoa a invenção da realidade virtual. Contudo, uma das primeiras pessoas a reunir uma experiência virtual abrangente foi Morton Heilig.
Nasceu em 1926, Heilig era um consumado fundidor que estudou engenharia, filosofia, arte, filme, e comunicações da cidade de Nova York, para Chicago, para Paris. Ele gostava de cinema, mas achava que os filmes projetados ainda precisavam de refinamento para torná-los mais envolventes.
Continue lendo para descobrir como Heilig transformou os filmes 2-D em uma forma mais envolvente de entretenimento - e como suas invenções ajudaram a impulsionar as tecnologias de realidade virtual.
Vários consoles de videogame modernos apresentam controladores vibratórios que adicionam uma sensação de realismo à ação do jogo, o que torna a diversão ainda mais viciante. © iStockphoto / Thinkstock Para melhorar os filmes 2D antiquados, Heilig começou a criar sua máquina Sensorama, que ele patenteou em 1962. O Sensorama tinha aproximadamente o tamanho e a forma de uma máquina de videogame e apresentava um único assento e uma tela de vídeo envolvente.
O Sensorama foi projetado para reproduzir cenas pré-gravadas, como um passeio de helicóptero ou motocicleta, de maneiras tão realistas quanto possível. O Sensorama tinha uma tela 3-D e reproduzia muitas das experiências sensoriais que uma pessoa encontraria no mundo real:sons, vistas, vibrações, odores e até mesmo uma brisa gerada por um ventilador.
O Sensorama atraiu tanto interesse que Heilig patenteou o "Experience Theatre, "que foi projetado para recriar uma experiência de cinema do tipo Sensorama para um teatro inteiro cheio de pessoas. Para transmitir uma experiência visual poderosa, Heilig inventou um display tipo head-mounted (HMD) , que cada membro da audiência usaria. Os HMDs mostraram componentes visuais de um filme enquanto cadeiras móveis e outros dispositivos adicionavam sons, cheiros e outros elementos envolventes para a diversão. A ideia do teatro nunca pegou, mas VR estava prestes a, de uma forma muito grande, graças aos computadores.
A digitalização lançou a RV em uma nova era tecnológica. Na década de 1960, Douglas Engelbart, que é mais conhecido por sua invenção do mouse de computador, criou a primeira interface gráfica de usuário para comunicação com computadores. Essa interface visual deu às pessoas uma maneira simples de interagir com um computador e, como resultado, também deu origem a ambientes virtuais orientados digitalmente projetados para lazer e negócios.
Você pode já ter experimentado o poderoso efeito de um filme 3D digital emparelhado com som surround realista. Contudo, muitas máquinas de realidade virtual não são usadas para entretenimento. Por exemplo, militares em todo o mundo empregam treinadores de realidade virtual para equipamentos que são muito caros ou muito perigosos para serem usados em missões de treinamento. Os pilotos aprendem a pilotar jatos em realidade virtual, e os soldados podem aprender a dirigir tanques.
Algumas forças aéreas implantam tecnologias de realidade virtual para voar drones armados a milhares de quilômetros de distância, realizando tarefas de vigilância e até mesmo atacando alvos. Graças à realidade virtual, eles podem fazer isso sem nunca deixar a segurança de seus escritórios. E quando os soldados da linha de frente voltam para casa, alguns psiquiatras americanos usam a realidade virtual para ajudá-los a lidar com os efeitos do transtorno de estresse pós-traumático.
A realidade virtual tem propósitos mais benignos, também; por exemplo, ajudando engenheiros a projetar produtos complicados, como submarinos ou helicópteros. A tecnologia VR é usada para o planejamento de projetos urbanos complexos, como construção de estradas. E, claro, muitas pessoas estão familiarizadas com as vibrações, sons e efeitos visuais produzidos por sistemas de jogos populares, como Nintendo Wii e Kinect para Xbox 360.
Muitos dos efeitos sensoriais de ambientes de realidade virtual exigem caro, hardware de computador de ponta; como resultado, geralmente é muito caro integrá-lo a produtos de consumo. Mas, à medida que nossas tecnologias continuam a progredir e os engenheiros encontram novas maneiras de unir nossas ferramentas digitais, não há dúvida de que a realidade virtual continuará avançando também.
Fontes
