As ondas gravitacionais foram detectadas em 14 de setembro, 2015, em ambos os detectores do LIGO. Aquele dia fatídico marcou o início de uma nova era de astronomia de ondas gravitacionais, diz Gabriela Gonzalez, porta-voz da Colaboração Científica LIGO. NASA / Imagno / Getty Images p Foi apenas um barulho fraco, o resquício fugaz de um evento massivamente violento que aconteceu há muito tempo em um lugar muito, muito longe. Mas foi o suficiente para confirmar uma das principais previsões feitas por Albert Einstein em sua teoria da relatividade geral em 1915. De fato, verificou a existência de algo chamado ondas gravitacionais - basicamente, ondulações na estrutura do espaço-tempo, causada pela aceleração de objetos realmente massivos, como buracos negros.
p Em uma coletiva de imprensa, cientistas do Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, um consórcio que busca ondas gravitacionais desde os anos 2000, anunciou que o fenômeno finalmente foi detectado pelos detectores gêmeos do LIGO em Livingston, Louisiana, e Hanford, Washington.
p As ondas em questão foram produzidas em uma fração de segundo, o que ocorreu há 1,3 bilhão de anos, quando dois enormes buracos negros colidiram e se fundiram em uma única entidade. O evento converteu parte da massa dos buracos negros em energia na forma de algumas ondas gravitacionais graves. Essas ondas emitiram o sinal - descrito como um "chilrear" - que os cientistas do LIGO detectaram. p Essa fusão cataclísmica teve uma produção de energia cerca de 50 vezes a de todo o universo visível, de acordo com um comunicado de imprensa do LIGO, que combina os esforços de mais de 1, 000 cientistas. A organização é operada pelo California Institute of Technology e pelo Massachusetts Institute of Technology, e financiado pela National Science Foundation, entre outros. p “Detectamos ondas gravitacionais, "O diretor executivo do LIGO, David Reitze, disse aos repórteres." Conseguimos! " p Como Einstein teorizou no início de 1900, espaço e tempo são essencialmente uma única entidade, espaço-tempo, que você pode imaginar como sendo uma toalha de mesa. Quando objetos grandes, como buracos negros, acelerar no espaço-tempo, eles essencialmente causam ondulações no tecido, que são ondas gravitacionais. Quando convertido em som, as ondas fazem um barulho estranho, que você pode ouvir clicando no link. p O evento também marcou a primeira vez que cientistas realmente observaram a fusão de dois buracos negros. p "Essas formas de onda fornecem uma enorme quantidade de informações, "Reitze disse. p A descoberta, que foi detalhado em um artigo científico publicado hoje na revista Physical Review Letters, criou uma sensação mundial. Tantas pessoas clamavam por mais informações que o site do LIGO ficou lento. O webcast da coletiva de imprensa atraiu quase 100, 000 espectadores. p A descoberta foi uma medida de vingança tanto para Einstein quanto para o esforço financiado pelo governo para encontrar ondas gravitacionais, que supostamente custou pelo menos US $ 620 milhões. Os detectores gêmeos do LIGO são projetados para detectar ondas gravitacionais quando atingem a Terra. p Como este artigo da Nature de 2015 explica, em cada instalação, um feixe de laser é dividido para viajar por dois túneis perpendiculares, cada um deles com cerca de 2,5 milhas (4 quilômetros) de comprimento, e, em seguida, rebata os espelhos no final e de volta para a fonte, onde eles interferem uns com os outros. Quando ocorre uma onda gravitacional, os túneis se deformam ligeiramente, e a distância que os feixes percorrem muda para que eles não coincidam mais. Isso produz um sinal que pode ser medido pelo equipamento. p Entre 2010 e 2015, Os detectores do LIGO foram revisados para torná-los mais sensíveis, a um custo de $ 200 milhões. Era o novo sistema, chamado LIGO Avançado, que finalmente detectou o sinal fraco do espaço distante. p O cientista da Caltech e cofundador do LIGO, Kip Thorne, disse que o Advanced LIGO ainda está trabalhando com apenas um terço de sua sensibilidade de design, e que, como o equipamento é ajustado, os cientistas irão detectar "uma grande riqueza de sinais de ondas gravitacionais". Ele previu que "devemos ver mais no próximo ano." p Os cientistas estão planejando usar outros detectores em diferentes locais da Terra - incluindo um em desenvolvimento no Japão, e outro que foi proposto na Índia - para expandir a busca por ondas gravitacionais e localizar melhor sua localização, a revista científica Nature relatou. p A última descoberta baseia-se no trabalho dos cientistas Russell A. Hulse e Joseph H. Taylor Jr. da Universidade de Princeton, vencedores do Prêmio Nobel de Física de 1993, que observaram pequenas mudanças na órbita de um pulsar binário que indiretamente demonstrou o efeito das ondas gravitacionais, sem observá-los. Agora, parece provável que os cientistas do LIGO, que realmente identificaram e registraram as ondas gravitacionais, vai ganhar um Nobel também. Isso é interessante
Thorne disse que, embora a detecção e o estudo das ondas gravitacionais forneçam "uma compreensão muito mais profunda" de como as distorções no espaço-tempo se comportam, ele não prevê nenhuma dessas informações ajudando a tornar realidade as fantasias de ficção científica, como motores de dobra ou máquinas do tempo. "Não acho que isso nos trará mais perto da viagem no tempo, "ele avisou." Eu gostaria que fosse.
Publicado originalmente em:11 de fevereiro de 2016
