Numerosos estudos confirmam que o acesso a espaços verdes influencia positivamente o bem-estar físico e mental. Uma investigação recente das Universidades de Carleton e Queen, publicada na PLOS One, sublinha os benefícios específicos dos espaços verdes urbanos para os canadianos mais velhos que lutam contra a depressão e a solidão durante a pandemia da COVID-19.

Durante a pandemia, muitos canadenses com 50 anos ou mais experimentaram níveis elevados de depressão, ansiedade, solidão e isolamento. Para compreender como a proximidade de ambientes verdes pode ter atenuado estes efeitos, os investigadores analisaram dados de mais de 13.000 participantes no Estudo Longitudinal Canadiano sobre o Envelhecimento.

A equipe empregou a Escala Curta de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D) para rastrear sintomas depressivos antes da pandemia e seis meses depois. Em seguida, quantificaram o “verde” do bairro residencial de cada participante utilizando índices de vegetação derivados de satélite.

Consistente com descobertas anteriores, a prevalência da depressão quase duplicou durante a pandemia:8,5% dos homens e 14,4% das mulheres relataram sintomas depressivos pré-pandemia, aumentando para 16,5% e 27,1%, respetivamente, seis meses mais tarde.

É importante ressaltar que os participantes que tiveram acesso a bairros mais verdes tiveram menos probabilidade de sofrer de depressão durante a pandemia, independentemente do seu estado pré-pandémico. O efeito protetor foi mais forte entre aqueles que não estavam deprimidos antes do surto.

Os benefícios foram especialmente pronunciados para os indivíduos com um estatuto socioeconómico mais baixo e aqueles com limitações de mobilidade, destacando como os espaços verdes podem servir como um recurso vital para grupos de risco.

“Nosso estudo demonstra que o verde residencial em ambientes urbanos pode apoiar a saúde mental durante crises como a pandemia”, concluem os autores. “O declínio acentuado nas pontuações de saúde mental entre a nossa coorte sublinha a necessidade urgente de apoio direcionado à saúde mental durante tais eventos.”