Uma cidade da Nova Zelândia devastada por inundações levará anos para se recuperar, disse o prefeito nesta sexta-feira, à medida que centenas de outras casas foram evacuadas.
A nação do Pacífico foi atingida pelo clima selvagem com o distrito de Nelson-Tasman, na Ilha do Sul, sofrendo o impacto depois que 75 centímetros de chuva caíram ao longo de três dias.

Várias ruas da cidade de Nelson foram inundadas depois que o rio local, o Maitai, rompeu suas margens.

A prefeita de Nelson, Rachel Reese, disse que os danos nas estradas e na infraestrutura da cidade "levarão anos, não meses" para serem reparados.

Ela acrescentou que é "crítico" que os moradores de Nelson conservem água, pois o abastecimento da cidade foi interrompido por um deslizamento de terra que danificou a linha principal do reservatório local.

Em uma visita para testemunhar os danos, o ministro de Gerenciamento de Emergências da Nova Zelândia, Kieran McAnulty, prometeu US$ 200.000 (US$ 125.000) em ajuda e confirmou que mais de 400 casas foram evacuadas em Nelson, onde o estado de emergência permanece em vigor.

Ele acrescentou que inundações e deslizamentos de terra tornaram 60 casas potencialmente inabitáveis.

McAnulty disse a repórteres que uma das coisas mais impressionantes que ele viu foi uma rua em um conjunto habitacional "onde a estrada havia acabado de ser lavada, (deixando) uma cratera mais profunda do que eu sou".

O morador de Nelson, Paul Maskell, disse que um vizinho o alertou sobre o aumento da água em sua rua.

"Quando voltei, estava com 30 centímetros de profundidade na água com pedregulhos descendo a estrada. Foi surreal", disse ele ao New Zealand Herald.

Um idoso que se recuperava após uma operação teve que ser içado para a segurança pelos bombeiros na noite de quinta-feira, depois que sua casa foi ameaçada por inundações.

A Ilha Sul da Nova Zelândia estava se preparando para outra chuva forte, mas outras regiões não escaparam do clima extremo.

A cidade vizinha de New Plymouth sofreu o dia mais chuvoso de agosto desde que os registros começaram, com 10 centímetros caindo em 12 horas.

"Mais de um metro de chuva caiu causando fluxos significativos em todos os rios", disse o controlador da Defesa Civil de Taranaki, Todd Velvin, com inundações, fechamento de estradas e árvores caídas criando problemas.

Kaitaia, uma cidade perto do topo da Ilha do Norte, foi isolada por inundações e deslizamentos de terra, e cerca de 400 casas ficaram sem energia no extremo norte.

Especialistas dizem que as mudanças climáticas impulsionadas pela atividade humana estão aumentando a intensidade e a frequência de eventos climáticos extremos, como ondas de calor, secas e inundações.

Daniel Kingston, professor sênior de geografia da Universidade de Otago, atribuiu a chuva forte a um "rio atmosférico" - uma estreita faixa de vapor de água no alto da atmosfera sobre a Nova Zelândia.

"É seguro dizer que, com relação à influência da mudança climática, é mais do que provável que esteja desempenhando um papel", disse Kingston à AFP. + Explorar mais

Centenas de pessoas evacuadas devido a inundações 'assustadoras' atingirem a Nova Zelândia

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