A asma é uma doença respiratória crônica caracterizada por inflamação e constrição das vias aéreas, causando dificuldades respiratórias, tosse e respiração ofegante. Continua a ser uma das doenças crónicas mais prevalentes entre as crianças, gerando um número significativo de visitas ao serviço de urgência anualmente. É importante ressaltar que a asma limita a participação em desportos e outras atividades que são essenciais para o bem-estar físico e mental das crianças.

A poluição atmosférica relacionada com o trânsito não só desencadeia ataques de asma, mas também contribui para o desenvolvimento inicial da doença nas crianças. A fumaça dos veículos movidos a gasolina libera dióxido de nitrogênio e outros irritantes que inflamam os pulmões.

No Canadá e nos Estados Unidos, os automóveis são os maiores contribuintes para a poluição que provoca o aquecimento climático. Os transportes são responsáveis ​​por cerca de 25% do total das emissões de gases com efeito de estufa, sendo os automóveis de passageiros responsáveis ​​pela maioria.

Para conter as alterações climáticas e melhorar a qualidade do ar, muitos estados dos EUA promulgaram mandatos para Veículos com Emissões Zero (ZEV), obrigando os fabricantes de automóveis a vender um número mínimo de veículos eléctricos todos os anos. Os ZEVs abrangem carros totalmente elétricos, híbridos plug-in e veículos com célula de combustível.

O Canadá adotou uma abordagem paralela. O governo federal estabeleceu uma meta de que 100% das vendas de veículos novos sejam ZEVs até 2035.

Como é que estas políticas se traduzem em resultados reais de saúde para as crianças? Pesquisadores da Universidade de Toronto - liderados pelo Dr. Steve Easterbrook, diretor da Escola do Meio Ambiente - examinaram a relação entre as vendas de veículos elétricos e a gasolina nos estados dos EUA e a incidência de asma infantil de 2013 a 2019. Seu estudo foi publicado na Environmental Research.

As descobertas sugerem que se um em cada cinco carros novos vendidos fosse eléctrico, o número de casos de asma atribuíveis às emissões dos veículos diminuiria drasticamente. O estudo sublinha o papel crítico da redução das emissões na proteção da saúde pulmonar.

No entanto, os autores alertam que os benefícios para a saúde dependem de vários fatores. Os veículos elétricos devem substituir os carros a gasolina em vez de aumentar a frota. O acesso equitativo aos ZEV para além dos estados com mandatos é essencial, uma vez que os fabricantes de automóveis podem dar prioridade a esses mercados. Além disso, a eletricidade que alimenta os VE deve provir de fontes limpas para evitar a transferência de poluição para as centrais elétricas.

A equipa também apela a uma melhor reciclagem das baterias e ao fornecimento responsável de materiais para garantir que a transição para a mobilidade elétrica proporciona ganhos ambientais e de saúde pública abrangentes.

Em suma, a substituição de veículos a gasolina por veículos eléctricos pode reduzir significativamente a poluição atmosférica relacionada com os gases de escape, diminuir as taxas de asma infantil e mitigar outras doenças respiratórias causadas pela poluição, como o enfisema.