As secas afetam milhões de pessoas e ameaçam os delicados ecossistemas da floresta amazônica na América do Sul. Agora um estudo dentro do projeto TiPES por Catrin Ciemer do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK), Alemanha, e colegas em Cartas de Pesquisa Ambiental revelou como as temperaturas da superfície em duas áreas acopladas do Oceano Atlântico tropical podem ser usadas para prever com precisão esses eventos climáticos severos. Avisos antecipados de secas iminentes são imperativos para mitigar o impacto sobre milhões de pessoas dependendo do ecossistema da floresta tropical. TiPES é um projeto EU H2020, coordenado pela Universidade de Copenhague.

"O fato de que as mudanças nas temperaturas da superfície do mar no Pacífico e nos oceanos Atlântico impactam os padrões de chuvas nas partes tropicais da América do Sul é conhecido há muito tempo. O que fizemos foi usar uma nova abordagem de rede complexa que tornou possível discriminar entre áreas no oceanos que têm efeitos negativos ou positivos sobre as chuvas na América do Sul tropical, explica o Dr. Niklas Boers, Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK), quem conduziu o estudo.

A análise revelou, que quando duas áreas no Oceano Atlântico que estão situadas ao norte e ao sul uma da outra começam a perder a fase, isto é, quando as temperaturas estão subindo em um, mas diminuindo no outro - a Amazônia provavelmente enfrentará uma seca severa dentro de 1 a 1,5 anos.

O que acontece é que as anomalias da temperatura da superfície do mar nas duas áreas atlânticas relevantes deslocam os chamados ventos alísios para norte ou sul. Isso muda o orçamento geral de umidade para a Amazônia e pode causar secas severas na floresta tropical.

"Pela primeira vez, podemos prever com precisão a seca nas regiões tropicais da América do Sul com até 18 meses de antecedência. Os dois fatores cruciais nesta pesquisa são a seleção do locais relevantes no Oceano Atlântico, e a observação de que a correlação entre as regiões oceânicas do sul e do norte pode ser usada para a previsão, "diz Niklas Boers.

Milhões de pessoas dependem da floresta amazônica. Existem inúmeras tribos indígenas cujo modo de vida já está ameaçado pela remoção de terras. Adicionalmente, fazendeiros com gado e pesca em toda a Amazônia dependem da precipitação e dos níveis nos lagos e rios para o transporte. Se informado de antemão, a população pode planejar e atuar de forma sustentável,

Infelizmente, no entanto, não há como mitigar os danos à própria floresta. E as secas estão se tornando um problema crescente. Durante dois eventos denominados "secas de um século" em 2005 e 2010, a floresta amazônica mudou temporariamente de sumidouro de carbono para se tornar uma fonte de carbono, contribuindo assim para os níveis crescentes de CO2 na atmosfera. Em 2015/16 ocorreu mais uma seca severa na região.

Os modelos prevêem que a Amazônia acabará atingindo um ponto crítico devido à mudança climática antropogênica e ao desmatamento, após o qual se transformará permanentemente em uma savana.

“É realmente o efeito combinado dos dois que é o problema. Não espero que a Amazônia esteja mais ou menos como hoje no final da minha vida, "diz Niklas Boers.

Este trabalho faz parte do projeto TiPES, um projeto de ciência climática financiado pela UE Horizon2020 que investiga pontos de inflexão no sistema terrestre. TiPES é coordenado pela Universidade de Copenhagen, Dinamarca.