Muitos pesquisadores levantam a hipótese de que a ponta sul da zona de falha de San Andreas com 1300 km de extensão (SAFZ) poderia ser o local de nucleação do próximo grande terremoto na falha, ainda assim, os geocientistas não podem avaliar este perigo até que a localização e a geometria da zona de falha sejam documentadas.

Em seu novo papel para Litosfera , Susanne Jänecke e seus colegas usam mapeamento geológico e estrutural detalhado dos 30 km ao sul da zona de falha de San Andreas, no sul da Califórnia, para mostrar que é um volume de rocha altamente falho que tem de 1 a 4 km de largura e organizado como uma escada cortada estrutura nos 3-5 quilômetros superiores da Terra.

Esta estrutura de escada Durmid recém-identificada tem pelo menos 25 km de comprimento, tem dezenas de falhas principais do lado direito e reverso da direita ao longo de suas bordas e centenas de falhas cruzadas dos lados esquerdo e direito no meio. A estrutura da escada Durmid tende para noroeste, estende-se do conhecido traço principal da falha de San Andreas (mSAF) no lado nordeste até uma zona de falha da linha costeira oriental (ESF) recentemente identificada na borda oposta.

Muitos anos de estudo de campo detalhado validaram a hipótese da equipe de 2011 sobre a existência da vertente Litoral Leste do SAFZ a nordeste da margem do Mar Salton, e este documento documenta esta falha ativa anteriormente desconhecida usando conjuntos de dados geofísicos e geológicos ao longo de toda a margem nordeste do Vale Coachella, Califórnia. A falha da costa leste, dizem os autores, provavelmente se torna a falha de Garnet Hills, ao norte de Palm Springs, e juntos eles são paralelos ao mSAF para> 100 km.

Elevado, rochas sedimentares do Plioceno a Holoceno altamente dobradas e com falhas, evidência de encurtamento generalizado, zonas de dano em escala de mapa, e a rotação de bloco extremamente rápida indica que a convergência através da estrutura de escada Durmid do SAFZ é menor, componente secundário que acompanha movimentos laterais direitos mais rápidos. Pequenas quantidades de fluência superficial e deslizamento desencadeado produzem regularmente fraturas finas ao longo do mSAF e Jänecke e seus colegas reconhecem características idênticas dentro do ESF e ao longo de algumas falhas cruzadas da estrutura da escada Durmid.

Não está claro como terremotos anteriores interagiram com esta estrutura multifalhas bem organizada, e, observa Jänecke, isso torna o comportamento futuro difícil de prever. O mSAF foi a única falha ativa considerada pela comunidade geocientífica nesta área crucial antes de nosso estudo detalhado.

Conjuntos de dados geofísicos novos e publicados e dados de furos de sondagem em Coachella Valley mostram que a falha da Costa Leste é uma zona de falha volumosa que se estende em todas as três dimensões. É bem fotografado a sudoeste do mSAF e parece persistir na subsuperfície na borda sudoeste de uma estrutura de flor que pode convergir e simplificar em profundidade.

Em tal interpretação, o ESF é íngreme, mergulha para nordeste, e é uma estrutura-chave na borda da bacia de uma estrutura semelhante a uma flor assimétrica identificada por Fuis et al. (2017) diretamente a noroeste desta área de estudo. Sul, a estrutura da escada Durmid se alarga gradualmente à medida que se curva e interage com a zona sísmica ainda mais ampla de Brawley. O componente de encurtamento na zona de falha de San Andreas mais ao sul dá lugar ao longo do ataque a componentes de extensão na Zona Sísmica de Brawley dentro de uma zona de transição definida. Esta geometria torna provável que ambas as zonas de falha possam falhar durante um único terremoto, como sugerido por pesquisas anteriores.

Zonas de falha de ataque-deslizamento de vários quilômetros de largura, como os 30 km ao sul do SAFZ, ocorrem ao longo de muitas falhas ativas e estão subjacentes às áreas metropolitanas. O terremoto de 2016 Mw 7,8 Kaikoura na Nova Zelândia revelou que as zonas de falha em forma de escada podem ser enormes (pelo menos 25 km de largura e 150 km de comprimento) e falhar de forma gradativa. Os perigos de falha de superfície, chão tremendo, e rupturas em cascata que podem surgir de interações entre falhas no ativo, zonas de falhas volumosas não são bem compreendidas ou quantificadas e muitas pesquisas são necessárias para mitigar o risco representado por este importante tipo de estrutura.