Usando o VLT Survey Telescope (VST), astrônomos europeus investigaram um peculiar aglomerado estelar na Grande Nuvem de Magalhães (LMC), conhecido como KMHK 1762. Os resultados do estudo foram publicados em 19 de julho no arXiv.org.
KMHK 1762 (também conhecido como OHSC 37) é um aglomerado estelar no LMC. O aglomerado tem uma metalicidade no nível de -0,91 e sua idade é estimada em cerca de 2,7 bilhões de anos. No entanto, uma análise do diagrama de magnitude de cor (CMD) do KMHK 1762 sugere que o cluster pode ser mais antigo do que o estimado atualmente.

Uma equipe de astrônomos liderada por Massimiliano Gatto do Observatório Astronômico Capodimonte em Nápoles, Itália, investigou esta questão, assumindo que KMHK 1762 pode ser um caso raro de um aglomerado estelar no chamado intervalo de idade LMC. Observações anteriores do LMC descobriram que esta galáxia exibe uma ausência quase total de aglomerados estelares com idades entre 4 e 10 bilhões de anos. Dentro desta diferença de idade, apenas dois aglomerados de estrelas confirmados foram identificados até agora.

A equipe de Gatto analisou a fotometria óptica profunda de KMHK 1762 obtida com VST como parte da pesquisa Yes, Magellanic Clouds Again (YMCA). O estudo foi complementado por dados do satélite Gaia da ESA.

"Nesta carta, relatamos o resultado de nosso novo estudo do KMHK 1762 SC [aglomerado estelar], baseado na fotometria profunda e precisa da YMCA, complementada com paralaxes e movimentos próprios (PMs) do Gaia Early Data Release 3 (EDR3) ", escreveram os pesquisadores.

De acordo com o novo estudo, a idade adequada do KMHK 1762 deve ser maior do que se pensava anteriormente. Com base em fotometria mais rasa, os astrônomos estimam que esse aglomerado tenha cerca de 5,5 bilhões de anos. Isso significa que KMHK 1762 é o terceiro aglomerado estelar no intervalo de idade do LMC, além dos aglomerados ESO121-03 e KMHK 1592.

As observações descobriram que KMHK 1762 tem um avermelhamento de aproximadamente 0,08 mag e sua metalicidade está em um nível de -0,65. O CMD mostra um aglomerado de estrelas identificadas como estrelas de desligamento da sequência principal (MSTO), um ramo sub-gigante (SGB), bem como algumas estrelas no ramo gigante vermelho (RGB) e no aglomerado vermelho (RC). ).

A descoberta feita pelos autores do artigo coloca em questão a existência da diferença de idade do aglomerado estelar em LMC. Eles sugerem que o aumento do número de aglomerados confirmados ou suspeitos formados no período de intervalo de idade indica que o intervalo de idade pode ser um viés observacional, devido à combinação de fotometria rasa e investigação limitada das regiões externas da LMC.

"Na verdade, a maioria dos trabalhos dedicados à busca de aglomerados estelares não descobertos focados nas regiões centrais do LMC deixando os arredores (ou seja, d> 4 kpc) bastante inexplorados e foram conduzidos com base em levantamentos fotométricos rasos, permitindo aos pesquisadores detectar apenas aglomerados de estrelas com menos de 1 a 1,5 Gyrs", concluíram os pesquisadores. + Explorar mais

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