Está bem estabelecido que a poluição atmosférica pode afectar negativamente a saúde pulmonar e cardíaca — mas como é que a poluição atmosférica afecta o nosso sistema imunitário?

Um grupo de pesquisadores de universidades canadenses, incluindo a Universidade de Toronto, a Universidade da Colúmbia Britânica, a Universidade de Calgary, a Universidade McGill e a Universidade de Montreal, investigou recentemente isso e publicou suas descobertas na revista Rheumatology.

Doenças autoimunes

As doenças autoimunes ocorrem quando o sistema imunológico ataca as células saudáveis do próprio corpo, causando inflamação crônica e danos a tecidos e órgãos. Condições como artrite reumatóide, diabetes tipo 1, lúpus, psoríase e doença inflamatória intestinal enquadram-se nesta categoria e afectam cerca de 10% da população mundial, com a prevalência a continuar a aumentar.

No Canadá, doenças autoimunes como artrite, doença de Crohn e esclerose múltipla são altamente prevalentes e representam um grande fardo para o sistema de saúde.

As doenças reumáticas autoimunes sistêmicas (SARDS) são um subconjunto de doenças autoimunes que afetam principalmente os tecidos conjuntivos, como músculos e articulações. Estas condições também podem afetar órgãos vitais. Isso inclui o coração, pulmão, fígado e rins.

O que os autores estudaram?

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que fatores como predisposição genética, estresse crônico e certos medicamentos podem contribuir para o aparecimento de doenças autoimunes, a questão de saber se a poluição ambiental contribui para o desenvolvimento desses tipos de distúrbios é menos clara.

Os autores se concentraram no material particulado fino, ou PM2,5, que é a poluição do ar causada por pequenas partículas inaláveis com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos. O material particulado fino pode incluir gotículas líquidas ou sólidas, como matéria biológica como bactérias e pólen, ou fumaça de resíduos industriais.

Os autores avaliaram se a exposição a partículas finas se correlacionava com condições autoimunes. Eles procuraram positividade para ANA (anticorpos antinucleares) no sangue dos participantes, o que pode ser um sinal precoce de SARDS.

O estudo utilizou amostras do Ontario Health Study – que faz parte do projeto nacional CanPath, e coletou amostras biológicas de 41.000 participantes em Ontário para estudar como o ambiente, a genética e o estilo de vida afetam a saúde. Os autores obtiveram aleatoriamente amostras de sangue de 3.548 participantes que viviam consistentemente nos mesmos códigos postais há mais de 5 anos.

O que o estudo descobriu?

Os autores descobriram que os participantes expostos a altos níveis de partículas finas tinham maior probabilidade de apresentar resultados positivos para ANA no sangue. Isto significa que a exposição à poluição do ar pode tornar os indivíduos mais suscetíveis ao desenvolvimento de doenças autoimunes.

O estudo analisou o efeito da poluição do ar em participantes de diversas faixas etárias e origens socioeconômicas. Os autores descobriram que os participantes do sexo feminino tinham maior probabilidade de serem ANA positivos do que os participantes do sexo masculino:consistente com pesquisas anteriores que mostram que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver doenças autoimunes.

Os resultados também mostraram que os participantes não brancos tinham maior probabilidade de serem afetados pela poluição do ar. No entanto, a seleção aleatória dos participantes levou à sub-representação dos participantes não brancos no estudo, sendo a maioria dos participantes brancos.

Principais conclusões

A poluição do ar impacta negativamente a saúde dos canadenses todos os dias. Este estudo destaca como a poluição do ar pode afetar negativamente o sistema imunológico, além do impacto anteriormente conhecido na saúde cardíaca e pulmonar.

Estas conclusões sublinham a necessidade de reforçar as regulamentações sobre a qualidade do ar e de reduzir as emissões de poluentes nocivos.