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Apesar da nossa capacidade de povoar quase todas as partes do mundo, a Mãe Natureza ainda é muito boa em guardar alguns segredos dos humanos. Mas a cada nova caminhada em florestas tropicais desconhecidas ou nas profundezas dos mares, ainda podemos encontrar animais que são totalmente novos para nós. 2024 foi um ano fantástico para novas descobertas no reino animal, e você pode continuar lendo para ver 13 das mais marcantes delas. A dúzia de novas espécies deste padeiro abrange toda uma gama, desde sapos nomeados em homenagem a ícones da televisão até peixes de aparência verdadeiramente assustadora, e estamos analisando tudo o que sabemos agora. Então pegue seus protetores de criaturas e sua lupa porque é hora de explorar.
Boophis, os sapos de Star Trek
Nas profundezas das florestas tropicais de Madagascar vive uma espécie de sapo que é verdadeiramente fora deste mundo. A Universidade de Copenhague anunciou em outubro de 2024 que uma equipe internacional de pesquisadores descobriu sete novas espécies de sapos do gênero Boophis. Seus chamados, que soam como assobios, lembraram aos pesquisadores os efeitos sonoros de "Star Trek", fazendo com que cada espécie recebesse o nome de um personagem icônico da série:B. kirki (Capitão Kirk), B. picardi (Capitão Picard), B. siskoi (Comandante Sisko), B. janewayae (Capitão Janeway), B. archeri (Capitão Archer), B. pikei (Capitão Pike) e B. burnhamae (Almirante Burnham).
Essas novas pererecas vivem nas regiões mais montanhosas de Madagascar, perto dos riachos. Enquanto a maioria das rãs europeias coaxam, estas rãs Boophis emitem um assobio agudo para atrair parceiros. Os pesquisadores acreditam que esse chamado distinto poderia ser para anunciar sua localização para parceiros em potencial, acima dos rugidos altos da água que flui rapidamente, com os quais eles gostam de ficar. Infelizmente, não nos resta muito tempo para aprender mais sobre eles; as alterações climáticas estão a perturbar os seus microhabitats a uma velocidade com a qual os cientistas têm dificuldade em competir. Os investigadores que descobriram esta nova espécie de rã estão esperançosos de que estas novas rãs ajudem a trazer mais esforços de conservação para a região, para que elas, e outras espécies, possam viver muito e prosperar nos próximos anos.
Anão mal-humorado
Afaste-se, Gato Mal-humorado, porque há um peixe mal-humorado que está vindo para ocupar o seu lugar. O anão mal-humorado (Sueviota aethon) foi descoberto no Mar Vermelho por uma joint venture de pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah e da Universidade de Washington. Embora tenha apenas 2 centímetros de comprimento, não se deixe enganar por sua pequena estatura, pois possui um conjunto de caninos que provavelmente aterrorizam seus vizinhos e suas presas.
Encontrado nadando nos recifes de coral na parte norte do Mar Vermelho, os cientistas que o descobriram pensaram originalmente que estavam vendo um goby-anão-de-fogo (Sueviota pyrios), já conhecido pela ciência. No entanto, começaram a notar algumas diferenças distintas:barbatanas pélvicas mais curtas, maxilar inferior saliente e falta de manchas reveladoras, o que os fez perceber que se tratava de uma espécie de peixe inteiramente nova. A mandíbula inferior do anão rabugento faz com que pareça carrancudo, daí o nome. Dentro dessa expressão irritada estão quatro dentes alongados que os cientistas acreditam serem para capturar presas. Além do que recolheram dos seis espécimes capturados, pouco mais se sabe sobre a vida do S. aethon, e os investigadores esperam que novas expedições de mergulho possam revelar mais sobre este fascinante peixe de cara rabugenta.
Limnonectes cassiopeia, um novo sapo gigante com presas
Brown R, Siler C, Oliveros C, Welton L, Rock A, Swab J, Van Weerd M, van Beijnen J, Rodriguez D, Jose E, Diesmos A/Wikimedia Commons
As recém-descobertas rãs Boophis não são as únicas espécies novas no quarteirão. Em setembro de 2023, pesquisadores da Universidade do Kansas publicaram novas descobertas de que haviam encontrado um novo tipo de sapo com presas que vivia nas montanhas do norte das Filipinas. Curiosamente, espécimes desta rã já foram capturados e considerados uma versão juvenil da rã gigante de presas de Luzon (Limononectes macroephalus). No entanto, testes genéticos revelaram que eles tinham uma espécie totalmente nova em mãos, Limnonectes cassiopeia.
O que diferencia L. cassiopeia de seu primo são as cinco almofadas dos dedos menores e brancas (as almofadas dos macroéfalos são cinza), que foram uma dádiva instantânea aos herpetologistas que estudavam o sapo. Depois que essa característica foi descoberta, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que estavam mergulhados até os joelhos em L. cassiopeia há anos. Esta espécie de sapo gigante com presas não é rara em seu habitat nativo e muitas vezes pode ser encontrada vivendo em cidades densamente povoadas da ilha. O nome da espécie, Cassiopeia, vem das já mencionadas almofadas brancas dos dedos dos pés, que o autor principal, Mark Herr, disse que o lembrava da constelação; assim, seu nome foi criado.
Carmenta brachyclados, uma nova mariposa de asas claras
Não é tão estranho encontrar novas espécies em locais que anteriormente pensávamos serem totalmente conhecidos. O que é estranho, porém, é encontrar uma nova espécie do outro lado do mundo, a partir do seu habitat nativo. No entanto, a ecologista galesa Daisy Cadet fez exatamente isso, descobrindo uma nova mariposa de asas claras, Carmenta brachyclados, em sua casa, a cerca de 7.200 quilômetros do território de origem da mariposa.
Cadet notou a mariposa porque ela não se parecia com a mariposa comum normalmente encontrada nas casas do Reino Unido, então ela pediu à mãe, uma fotógrafa profissional, que tirasse uma foto dela. Cadet então carregou a foto nas redes sociais, despertando o interesse dos entusiastas das mariposas que a encaminharam para especialistas do Museu de História Natural. Os especialistas em lepidópteros Mark Sterling e David Lees, auxiliados pelo funcionário do Museu, Jordan Beasley, realizaram uma busca exaustiva em mais de 13 milhões de espécies de mariposas alojadas no Museu, apenas para descobrir, através do sequenciamento de DNA, que se tratava de uma espécie nunca antes vista. Com base em seu perfil genético, Sterling e Lees perceberam que se tratava de um tipo de mariposa Carmenta nativa da América Central e do Sul.
Então, como essa mariposa acabou a quase 8.000 quilômetros de casa? A mãe do cadete viajou para a Guiana para um trabalho fotográfico e usou um par de botas de trabalho que ficaram cobertas de lama durante a viagem. Na lama havia dois invólucros de pupa intactos, o que significa que esta mariposa também trouxe inadvertidamente um amigo. Ambos os espécimes foram encontrados, o que surpreendeu os pesquisadores que já sabiam que as asas claras eram notoriamente difíceis de encontrar. No entanto, a mãe de Daisy de alguma forma trouxe de volta dois passageiros clandestinos resistentes, acrescentando uma nova camada de impossível à história.
Chrysonotomyia susbelli, uma nova vespa
A Rice University, localizada em Houston, Texas, é a casa de Scott Egan e sua equipe. O que torna a Equipe Egan interessante é que eles são responsáveis pela descoberta de 18 espécies diferentes em uma década, tornando-os semelhantes a uma espécie de supergrupo de detetives animais. 2024 não foi diferente para a equipe, que descobriu uma nova espécie de vespa bem em seu campus natal. Apelidada de Chrysonotomyia susbelli, esta vespa é uma das seis já descobertas em seu gênero e a única vespa encontrada até o momento que pode atuar como parasita de vespas biliares.
C. susbelli tem apenas um milímetro de comprimento e vive em crescimentos semelhantes a tumores de sua vespa hospedeira, Neuroterus bussae. Foi confirmado como uma nova espécie por meio de estudos microscópicos, que identificaram suas características únicas, e sequenciamento de DNA. Esta descoberta apenas mostra que existem mundos inexplorados mais perto de casa do que você imagina e que seu quintal pode conter mais segredos do que bolotas enterradas de esquilos.
Akarotaxis gouldae, o peixe-dragão com faixas
Nas profundezas das águas da península Antártica ocidental vive o nosso próximo novo amigo peixe. Em 2024, pesquisadores da Batten School of Coastal &Marine Sciences da William &Mary e do Virginia Institute of Marine Science (VIMS) estavam pescando zooplâncton na costa da península. Em vez disso, o que encontraram foram larvas de um peixe-dragão, que acreditavam ser da espécie conhecida Akarotaxis nudiceps. Mesmo assim, os pesquisadores decidiram testar o DNA das larvas apenas para ter certeza. Foi então que descobriram que verificar novamente é sempre uma boa ideia, porque se depararam com uma espécie inteiramente nova de peixe-dragão, que chamaram de peixe-dragão-bandado (Akarotaxis gouldae).
O nome da espécie de A. gouldae é uma homenagem ao navio de pesquisa e abastecimento recentemente desativado Laurence M. Gould e sua tripulação. O peixe-dragão com faixas não é tão assustador quanto seu primo, o peixe-dragão do fundo do mar, uma espécie de peixe com dentes assustadores, e é distinguível por duas faixas distintas nas laterais e cresce até cerca de 131 milímetros quando adulto. Parece ter um habitat muito distinto, vivendo a cerca de 700 metros de profundidade para os adultos e entre 215 e 964 metros para os juvenis. Esta profundidade relativamente rasa para os peixes-dragão jovens é um problema, pois é o território principal para a pesca de krill lançar as suas redes, agarrando as larvas dos peixes antes que estes estejam suficientemente fortes para nadar mais abaixo. Os cientistas estão preocupados com o facto de a sua raridade e o seu pequeno território significarem que a sua população pode estar em perigo, mas é necessária mais exploração da área e da sua biodiversidade.
Harriotta avia, o peixe assustador de nariz estreito
Nas profundezas das águas da Austrália e da Nova Zelândia vive um tubarão fantasma de pele lisa descoberto bem a tempo para o Halloween. O Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica (NIWA) anunciou em setembro de 2024 que a Dra. Brit Finucci, uma cientista do departamento de Pesca, havia tropeçado em uma nova espécie de tubarão que vive no fundo do oceano:o peixe assustador de nariz estreito da Australásia (Harriotta avia).
O nome da espécie, Avia, significa “avó” em latim e foi batizado em homenagem à avó do Dr. Finucci, que apoiou seu trabalho científico ao longo da carreira do cientista. Mas o seu significado é também uma referência à era pré-histórica dos tubarões fantasmas, que alguns poderiam descrever como “avós” das espécies de peixes contemporâneas. O que o diferencia de outros tubarões fantasmas é o focinho estreito e alongado, as nadadeiras peitorais e o tronco, bem como os olhos grandes e a coloração marrom chocolate. Ainda não se sabe muito sobre seu estilo de vida ou densidade populacional, já que os tubarões fantasmas normalmente residem no fundo do oceano, a uma profundidade de cerca de 2.600 metros.
Figuladra robertirwini L. Stanisic, o caracol listrado de Robert Irwin
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Você pode ter tido uma rivalidade com seus irmãos, mas será que ela chegou ao ponto de mudar completamente um ramo da ciência? Robert e Bindi Irwin, filhos dos famosos conservacionistas Terri e do falecido Steve Irwin, fizeram exatamente isso. Já existiam três caracóis nomeados em homenagem a Steve, Terri e Bindi, e em 2024 Robert finalmente conseguiu seu próprio caracol:o caracol listrado de Robert Irwin (Figuladra robertirwini).
Os doutores John e Lorelle Stanisic são creditados pela descoberta de F. robertirwini, bem como pela revisão completa do processo de taxonomia do gênero graças às suas pesquisas e métodos de catalogação de DNA. F. robertirwini é um dos maiores caracóis terrestres listrados encontrados em Queensland, Austrália, com ombre marrom ou padrões de concha em faixas. Mais pesquisas precisam ser feitas para determinar sua genealogia, e ainda não se sabe muito sobre seu habitat. Crikey steveirwini, Protolinitis terriirwinae e uma espécie de caracol terrestre charopid são caracóis adicionais nomeados em homenagem à família Irwin.
Dulcibella camanchaca, um crustáceo predador
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Quando você ouve a frase “inabitável”, provavelmente pensa, bem, que algo é inabitável. No entanto, a Fossa do Atacama, ao largo da costa norte do Chile, é tão profunda e a sua pressão é tão esmagadora que durante anos foi considerada inabitável. Mas como Jeff Goldblum nos ensinou repetidas vezes, a vida (uh) encontra um caminho. No final de 2024, suas palavras soaram verdadeiras novamente quando os cientistas descobriram animais que viviam naquela zona hadal, incluindo o primeiro crustáceo predador vivendo confortavelmente em meio à pressão e à escuridão, Dulcibella camanchaca.
A descrição e aparência de D. camanchaca fazem com que pareça saído de uma história de Lovecraft. Tem apenas 4 centímetros de comprimento, mas nada surpreendentemente rápido em sua caça às presas. Ele coleta anfípodes menores com apêndices especializados descritos como "raptoriais" pelo Woods Hole Oceanographic Institution, caso ainda não tenha começado a assombrar seus pesadelos. Apesar de sua aparência fantasmagórica e estilo de vida assustador, os cientistas estão entusiasmados com sua descoberta porque ela prova que há vida vegetal e animal abundante mesmo nas profundezas da zona hadal mais profunda. Bons sonhos?
Ovophis jenkinsi, uma nova víbora da montanha
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Você sabe como é naqueles dias em que tudo é irritante e você sente que vai explodir no primeiro conflito? Imagine viver isso todos os dias da sua vida - porque é assim que parece que esta cobra recém-descoberta gosta de viver. Ovophis jenkinsi foi recentemente descoberto numa área da China que se tornou um hotspot de descobertas de biodiversidade, mas não vencerá nenhum concurso de simpatia tão cedo. É uma víbora lenta com um temperamento absolutamente monstruoso, atacando à menor perturbação.
Nomeada em homenagem ao herpetologista Robert "Hank" William Garfield Jenkins, a O. jenkinsi só foi encontrada no condado de Yingjiang, na China, levando os herpetologistas a acreditar que ela é endêmica da área e uma cobra adaptada para viver confortavelmente nas florestas. É pequeno, medindo apenas cerca de 516 milímetros quando adulto, e se distingue por suas profundas manchas marrom-alaranjadas ou cinza-acastanhadas na cabeça e nas áreas dorsais, com um padrão trapezoidal marrom escuro no corpo. Embora os espécimes tenham sido coletados em 2023, ela foi identificada como uma nova espécie em 2024. Curiosamente, parece que esta é outra espécie que não é tímida, já que os pesquisadores afirmam que não tiveram problemas em encontrar mais espécimes durante suas caminhadas pelas florestas tropicais chinesas. Até o momento, nenhum registro mostra que ele mordeu um ser humano, mas é considerado tão teimoso que provavelmente é melhor não testar essa teoria.
Paraparatrechina neela, uma nova formiga azul
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Apesar de nos referirmos à Terra como um planeta azul, a cor azul é incomum nas plantas e ainda mais rara nos animais. Então imagine a surpresa que os pesquisadores do nordeste da Índia sentiram quando se depararam com uma formiga azul brilhante relaxando em uma aldeia ativa. No entanto, lá estava Paraparatrechina neela , em toda a sua glória de pigmentação fria, apenas esperando para ser descoberta pela ciência.
Entomologistas do Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) e da Universidade da Flórida descobriram a espécie, batizando-a de “neela”, a palavra que significa “azul” na maioria dos dialetos indianos. P. neela é uma pequena espécie de formiga com menos de 2 milímetros de comprimento e que se distingue por um impressionante pigmento azul metálico ou iridescente em seu corpo. Foi encontrado em uma vila a mais de 800 metros acima do nível do mar, o que o torna ainda mais raro em seu gênero, que normalmente vive em áreas abaixo disso. Os cientistas ainda não sabem ao certo por que sua coloração é tão azul, mas acham que pode ajudar na comunicação ou na camuflagem.
Rhynchocalamus hejazicus, uma nova cobra
Na região de Hejaz, na Arábia Saudita, vive uma cobra secreta cuja descoberta revela uma resposta chave que tem incomodado os pesquisadores há anos. Mas Rhynchcalamus hejazicus, uma pequena cobra noturna descoberta recentemente, tornou-se uma peça que faltava em um quebra-cabeça herpetológico, preenchendo uma lacuna de distribuição anterior que deixou os pesquisadores coçando a cabeça. No entanto, a sua natureza tímida e adaptabilidade estão a dificultar que os cientistas aprendam muito mais do que já sabem.
Antes da descoberta de R. hejazicus, pouco se entendia sobre por que não parecia haver cobras vivendo entre as costas do Iêmen e de Omã até o Levante. Mas quando uma equipe de cientistas do Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) e da Universidade Charles tropeçou nesta cobra nas regiões arenosas e rochosas desta anteriormente considerada terra de ninguém, ou seja, terra das cobras, eles sabiam que sua pesquisa estava apenas começando. R. hejazicus não é fácil de encontrar, por isso não se sabe muito sobre seu estilo de vida. O que sabemos é que sua coloração geralmente é marrom com uma máscara facial preta ou toda preta (conhecido como morfotipo melanístico), é principalmente noturno e não tem problemas em viver em áreas perturbadas por humanos. A descoberta de R. hejazicus entusiasmou os investigadores da área porque mostra que ainda há muito mais para descobrir na região e que as áreas consideradas zonas mortas estão repletas de mais vida do que imaginamos.
Lycodon neomaculatus, a cobra-lobo-listrada da Indochina
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Novas descobertas de animais aparecem de várias maneiras. Para alguns, a descoberta acontece quando os investigadores rastreiam e encontram uma nova espécie no seu habitat nativo. Para outros, é perceber que a espécie esteve escondida à vista de todos o tempo todo. Essa é a complicada história da cobra-lobo-listrada da Indochina (Lycodon neomaculatus), uma cobra que enfrenta uma crise de identidade no mundo taxonômico há quase 150 anos.
A história é um pouco confusa, mas parece ser mais ou menos assim:na década de 1890, uma nova cobra foi descoberta na América do Sul e foi considerada uma nova espécie de cobra-lobo asiática, Lycodon subcinctus. Mais tarde, os pesquisadores perceberam que o nome era um pouco impróprio, então atualizaram e expandiram a descrição da cobra para ajustá-la. O que isso parece ter feito foi criar uma categoria gigante de cobras-lobo asiáticas em todo o mundo, envolvendo diferentes espécies sob uma taxonomia, incluindo uma espécie “delgada”. Mas os pesquisadores começaram a se perguntar sobre essa espécie esbelta, então começaram a procurá-la nas florestas tropicais e nas planícies da Indochina. Após encontrar alguns exemplares, eles aproveitaram a importância das moléculas de DNA, analisando o material genético e percebendo que não se tratava de L. subcinctus, mas de uma espécie totalmente nova. Assim foi criado L. neomaculatus.
L. neomaculatus é uma cobra noturna não venenosa com cerca de 60 centímetros de comprimento, com faixas brancas e coloração que varia do preto ao cinza ou marrom escuro. Os cientistas acreditam que ele se alimenta principalmente de anfíbios e lagartos, embora possa perseguir ocasionalmente pequenas cobras ou pássaros. O nome de sua espécie, Neomaculatus, vem da palavra grega “neo”, que significa novo, e da palavra latina “maculatus”, que significa “manchado”, como uma referência à sua confusa história de taxonomia.
