O primeiro estudo a analisar o recuo dos penhascos costeiros da Califórnia em todo o estado usando dados de alta resolução descobriu que os penhascos recuaram mais rápido no norte do que em outras partes do estado durante o período do estudo.
Mas o estudo, que cobriu 866 quilômetros (538 milhas) de penhascos, também detectou pontos de erosão no centro e no sul da Califórnia.

"É provavelmente o maior estudo de erosão de penhasco de alta resolução já realizado e fornece as primeiras taxas de erosão detalhadas para várias partes do estado", disse o geomorfologista costeiro Adam Young, do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. Young e Zuzanna M. Swirad, da Academia Polonesa de Ciências de Varsóvia, publicaram recentemente seu estudo na revista Geomorphology .

Os dados desse estudo, além de pesquisas anteriores, estão agora disponíveis no site California Coastal Cliff Erosion Viewer. Os usuários do site podem navegar em qualquer penhasco no estado para ver sua taxa de erosão anterior e estatísticas de recuo relacionadas. O website destina-se a decisores de planeamento e desenvolvimento costeiro, mas a informação também pode ser do interesse dos membros da comunidade de investigação e do público em geral.

"As comunidades e a infraestrutura crítica estão localizadas no topo do penhasco. É realmente importante entender o risco de colapso do penhasco", disse Swirad, ex-bolsista de pós-doutorado na Scripps Oceanography.

As falésias representam a maior parte dos 1.646 quilômetros (1.023 milhas) de litoral da Califórnia. Deslizamentos de terra e colapsos causaram ferimentos e várias mortes nas últimas décadas. A infraestrutura costeira potencialmente em risco inclui rodovias, pontos de acesso costeiros públicos, residências, bases militares, estações de tratamento de águas residuais, usinas de energia e ferrovias. O Estado da Califórnia recentemente alocou US$ 300 milhões para mover 2,7 quilômetros de trilhos para longe de um penhasco erodido em Del Mar.

Em seu novo estudo, Swirad e Young criaram modelos digitais de elevação de um metro e avaliaram a erosão e o recuo do penhasco entre 2009–2011 e 2016 em segmentos de cinco metros (16,4 pés) ao longo de 866 quilômetros (538 milhas) da costa da Califórnia. A erosão foi detectada ao longo de mais da metade das falésias.

As taxas foram tipicamente mais altas no norte do estado e para falésias com beira-mar. As taxas de recuo em todo o estado de ambas as faces dos penhascos e topos dos penhascos foram em média cerca de seis centímetros (duas polegadas) por ano. No entanto, os valores médios mascaram os efeitos dos colapsos episódicos. As taxas de recuo do topo do penhasco excederam cinco metros (16 pés) por ano em algumas áreas de Rancho Palos Verdes ao sul de Los Angeles, uma área ao sul de Point Arguello perto da Base Aérea de Vandenberg, Big Sur no centro da Califórnia e Martin Beach ao sul de São Francisco . Locais do norte da Califórnia com altas taxas de retirada incluem Usal Beach, King Range, Centerville Beach, a área de McNeil Creek ao norte de Trinidad Head e uma área de cerca de duas milhas ao norte do rio Klamath.

Incluídos na análise foram os dados coletados com o LiDAR (Light Detection and Ranging), uma tecnologia avançada de geração de imagens a laser, durante 2009–2011 e 2016. Novas técnicas de aprendizado de máquina desenvolvidas pela Swirad ajudaram a reduzir o tempo de processamento e análise manual do projeto, agilizando o estudo em grande escala.

Grandes falhas de penhascos podem ocorrer episodicamente, tornando desafiadoras as projeções de recuo de penhascos com base em dados históricos médios. Além disso, as medições de recuo feitas apenas no topo da falésia não capturam deslizamentos de terra no meio ou na base das falésias. No entanto, usando LiDAR, Swirad e Young foram capazes de medir tanto a mudança no topo do penhasco quanto as mudanças na face do penhasco.

Os novos resultados foram comparados com um dos estudos anteriores de Young no sul e centro da Califórnia e produziram resultados estatísticos semelhantes de recuo da face do penhasco. Essas estatísticas ajudam a contabilizar eventos erosivos episódicos e ajudam a melhorar as previsões do modelo.

"Como encontramos concordância estatística com o período anterior, 1998 e 2009-2010, podemos estar mais confiantes de que a abordagem estatística é a maneira de fazê-lo", disse Swirad.

Nova coleta de dados em todo o estado começou no ano passado. Isso fornecerá um terceiro intervalo de tempo para ver se os resultados estatísticos permanecem consistentes com os dos períodos anteriores. Ainda assim, os pesquisadores acham difícil isolar eventos que acontecem sazonalmente ou anualmente, como eventos do El Niño, porque os conjuntos de dados estaduais abrangem de cinco a 10 anos. Um intervalo de tempo tão grande torna difícil para eles interpretar os processos que levam à erosão, como ondas, águas subterrâneas e chuvas.

"Precisamos pesquisar a costa com mais frequência para que possamos acompanhar melhor como a costa está evoluindo e melhorar as previsões do modelo", disse Young. "Temos a capacidade e a tecnologia para fazer isso."

Young observou que as costas são o único lugar na Terra onde oceano, terra e atmosfera se cruzam.

"Isso o torna um lugar fascinante para estudar", disse ele. + Explorar mais

Estudo mostra ondas e chuvas em partes importantes do processo de erosão de penhascos, oferecendo novas oportunidades para melhorar as previsões