Você já pensou no que acontece com as latas de Coca vazias e os recipientes de comida para viagem que você joga em suas latas de reciclagem?

Nossa pesquisa sugere que, se você for como a maioria dos americanos, você provavelmente nunca considerou essa questão. Isso foi surpreendente para nós, visto que, por definição, um reciclável é um produto que tem uso futuro.

Como psicólogos de consumidores, nos perguntamos se enfatizar essa transformação em mensagens que promovem a reciclagem motivaria melhor as pessoas a colocar mais de suas latas vazias, recipientes de plástico rígidos e papéis descartados nas caixas azuis.

Americanos são maus recicladores

As taxas de reciclagem dos EUA são péssimas.

Cerca de 75% do lixo americano é reciclável, no entanto, apenas 30% dele é realmente reciclado. Os números são ainda piores com materiais como o plástico. Menos de 10% dos plásticos descartados nos EUA em 2015 foram reciclados.

Percebemos que a maioria das mensagens de reciclagem tendem a enfatizar os resultados ambientais negativos da não reciclagem, como "salvar o planeta" e "conservar recursos". O problema com essas mensagens é que podem ser percebidas como coercitivas ou induzir à culpa, que é parcialmente responsável pelo problema crescente da "reciclagem aspiracional, "ou misturar os não recicláveis ​​com a sua reciclagem.

Modificando a mensagem

Por isso, conduzimos uma série de estudos para ver se levar as pessoas a pensar sobre os produtos feitos de material reciclado poderia motivá-las a realmente reciclar mais e desperdiçar menos.

Para o primeiro, recrutamos 111 alunos do Boston College para participar de um "estudo de publicidade". Pedimos aos participantes que rabiscassem em um pedaço de papel para limpar suas mentes para a pesquisa. Em seguida, mostramos a eles aleatoriamente um dos três anúncios. Uma delas era uma mensagem genérica de serviço público que mostrava papel indo para latas de reciclagem. Os outros dois também representavam o papel sendo transformado em um novo papel ou em um violão.

Depois de responder a algumas perguntas da pesquisa sobre o anúncio que assistiram, Os participantes foram solicitados a limpar suas estações e descartar o papel de rascunho ao sair. Aqueles que viram o PSA genérico reciclaram cerca de metade das vezes. Aqueles que viram as mensagens transformacionais eram significativamente mais propensos a reciclar a uma taxa de cerca de 80%.

Vimos um aumento de reciclagem semelhante em um estudo muito semelhante em que os participantes - 187 estudantes universitários - rabiscaram em um pedaço de papel e assistiram a anúncios de brinquedos e capas de telefone feitos de plástico reciclado ou anúncios enfatizando que os produtos anunciados foram feitos por uma empresa que recicla plástico.

Então, para um terceiro estudo, queríamos entender mais sobre o que está acontecendo aqui. Por que as mensagens transformacionais funcionam melhor?

Mostramos a 150 adultos que recrutamos online um de três anúncios de reciclagem:Um retratava garrafas de plástico descartadas renascendo como novas garrafas, outro descreveu de forma mais geral como a reciclagem dá a esses materiais uma nova vida, e um terceiro explicou como a reciclagem conserva recursos.

Em seguida, medimos até que ponto cada mensagem inspirou os participantes a reciclar mais resíduos. Descobrimos que as pessoas se sentiram significativamente mais inspiradas pelas duas mensagens transformacionais em comparação com aquela que enfatiza a conservação de recursos.

Levando a mensagem para o mundo real

Para aplicar essas ideias fora do laboratório, criamos uma campanha publicitária para ver como os consumidores responderam aos diferentes tipos de mensagens.

Publicamos anúncios pagos da pesquisa do Google para serem exibidos sempre que os usuários digitassem palavras-chave pré-especificadas, como "jeans femininos" e "jeans azul".

Os anúncios instavam as pessoas a reciclar seus jeans velhos para transformá-los em isolamento térmico ou simplesmente encorajavam as pessoas a reciclá-los. Descobrimos que as pessoas tinham uma probabilidade significativamente maior de clicar no anúncio quando o produto transformado era mencionado.

Também testamos esse tipo de mensagem durante a utilização não autorizada antes do jogo de futebol americano na Universidade Estadual da Pensilvânia.

Estudantes voluntários deram as boas-vindas aos tailgaters e compartilharam uma das duas mensagens de reciclagem com os tailgaters. Metade dos voluntários enfatizou a transformação de itens reciclados em novos produtos. A outra metade apenas disse aos tailgaters quais produtos eles poderiam reciclar.

Os voluntários registraram a localização dos tailgaters com quem falaram por meio de um aplicativo móvel habilitado para GPS. Depois do jogo, os sacos de lixo e reciclagem que os tailgaters deixaram para trás foram pesados. Aqueles que receberam uma mensagem de transformação reciclaram mais da metade de seus resíduos, enquanto aqueles que não reciclaram menos de um quinto.

Solas recicladas

Os recicláveis ​​não são apenas mais uma forma de lixo.

Eles são usados ​​todos os dias para fazer todos os tipos de novos produtos. Cada vez mais empresas como a Nike, Timberland e PepsiCo estão incorporando material reciclado pós-consumo em seus produtos e embalagens.

Acreditamos que não são apenas os governos e os legisladores que devem incorporar essas mensagens de transformação em suas campanhas publicitárias, mas também as empresas. Isso não mostraria apenas aos consumidores que eles se preocupam com o meio ambiente, mas talvez saber que suas garrafas de plástico usadas logo estarão nas solas de seus mais novos tênis Nike ajudaria a motivá-los a reciclar mais de seus resíduos.

Enfatizar o que o lixo reciclável das pessoas pode se tornar é um ajuste de mensagem muito simples, mas nossa pesquisa mostra que pode fazer uma grande diferença.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.