As alterações climáticas, a perda de habitat e o comércio ilegal de vida selvagem estão a acelerar o declínio de muitas espécies. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista mais de 166.000 espécies na sua Lista Vermelha, das quais mais de 46.000 estão ameaçadas de extinção. Dentro deste grupo, as ameaças mais urgentes são marcadas como Vulneráveis, Em Perigo ou Criticamente em Perigo. As espécies da última categoria correm um elevado risco de desaparecer, a menos que sejam tomadas medidas decisivas.

Elefante da floresta africana (Loxodonta cyclotis)

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O elefante africano da floresta, o maior mamífero da Terra, pode pesar até 12.000 libras e ter mais de 2,7 metros de altura. Embora todos os elefantes estejam ameaçados, a subespécie florestal é a mais ameaçada, com um declínio populacional de 86% nas últimas três décadas. A caça furtiva de marfim, a fragmentação do habitat devido ao desenvolvimento e os conflitos entre humanos e elefantes impulsionam esta crise. As equipas de conservação monitorizam os rebanhos, denunciam a caça furtiva e colaboram com as comunidades locais para reduzir os encontros violentos. Proteger esta espécie é essencial, uma vez que os elefantes dispersam sementes e moldam os ecossistemas florestais.

Rinoceronte de Javan (Rhinoceros sondaicus)

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Com menos de 70 indivíduos restantes, o rinoceronte de Java é o rinoceronte mais ameaçado do mundo. Todos vivem no Parque Nacional Ujung Kulon, na Indonésia, um habitat protegido, mas vulnerável. A caça furtiva já eliminou 26 rinocerontes desde 2018. O Fundo de Recuperação de Rinocerontes e outras ONG trabalham para aumentar a segurança e sensibilizar o público. A sobrevivência depende da continuação de medidas anti-caça furtiva e da preservação do habitat.

Tartaruga relha (Astrochelys yniphora)

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Nativa de Madagascar, a tartaruga relha é a tartaruga mais rara do planeta. A perda de habitat e o comércio ilegal de animais de estimação levaram-no à extinção funcional, com apenas um punhado na natureza. A Turtle Survival Alliance mantém dois grupos em cativeiro – um de animais confiscados e um de tartarugas jovens para potencial reprodução. Programas de educação pública incentivam a entrega de tartarugas mantidas ilegalmente e aumentam a conscientização sobre a situação da espécie.

Leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis)

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Encontrado apenas nas florestas temperadas ao longo da fronteira entre a Rússia e a China, o leopardo de Amur é a mais rara de todas as espécies de leopardo. Cerca de 120 indivíduos adultos sobrevivem, um aumento dramático em relação aos 30 registados na década de 1970, graças às patrulhas anti‑caça furtiva e à restauração do habitat. As proporções sexuais tendenciosas para as mulheres e os habitats de montanha protegidos oferecem esperança para o crescimento populacional, mas permanecem ameaças contínuas de caça ilegal e perda de habitat.

Baleia Franca do Atlântico Norte (Eubalaena glacialis)

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Restam menos de 350 baleias francas do Atlântico Norte, com uma taxa de mortalidade crescente desde 2017. Os seus corpos grandes e sem barbatanas e o seu sopro característico em forma de V tornam-nas vulneráveis a colisões com navios, ao emaranhamento em artes de pesca e à poluição sonora. As medidas de conservação incluem limites de velocidade para os navios, regulamentos de pesca mais rigorosos e campanhas de sensibilização pública destinadas a reduzir os impactos humanos sobre estes mamíferos de vida longa.

Tartaruga de Caixa de Yunnan (Cuora yunnanensis)

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Endêmica da província de Yunnan, na China, a tartaruga de caixa de Yunnan está listada como criticamente ameaçada, com cerca de 50 indivíduos restantes na natureza. A poluição, a caça furtiva e o comércio ilegal de animais de estimação reduziram os seus números. Existe uma única área protegida, mas são urgentemente necessários estudos de campo abrangentes e ações educativas para determinar o verdadeiro estado da espécie e salvaguardar o seu futuro.

Tubarão-nariz-de-adaga (Isogomphodon oxyrhynchus)

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O tubarão-nariz-de-adaga, de até 1,5 metro de comprimento, habita estuários rasos do nordeste da América do Sul e do Caribe. A sua área de distribuição diminuiu drasticamente e a pesca não regulamentada é a principal ameaça. Com poucos indivíduos restantes, a espécie está próxima da extinção. As ações de conservação são limitadas, mas uma maior regulamentação da pesca costeira e a monitorização das populações juvenis poderiam ajudar a reverter o declínio.

Orangotango Tapanuli (Pongo tapanuliensis)

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Descrito pela primeira vez em 2017, o orangotango Tapanuli vive nas florestas de Batang Toru, em Sumatra. Restam apenas cerca de 800, e a exploração madeireira ilegal, a caça e a proposta barragem de Batang Toru ameaçam a sua sobrevivência. Patrulhas locais monitorizam a floresta, mas a protecção contínua do habitat e o envolvimento da comunidade são essenciais para evitar mais perdas.

Kakapo (Strigops habroptilus)

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O kakapo, um papagaio noturno que não voa da Nova Zelândia, está entre as aves mais raras do mundo, com apenas 244 indivíduos. A caça histórica, a introdução de predadores e a perda de habitat quase exterminaram a espécie. Programas intensivos de reprodução, controlo de predadores e políticas rigorosas de utilização dos solos estabilizaram a população, mas é necessária uma vigilância contínua para manter esta frágil recuperação.

Vaquita (seio Phocoena)

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A vaquita, o menor boto, está criticamente ameaçada, restando apenas cerca de 10 indivíduos no Golfo da Califórnia. A captura acidental em redes de emalhar que visam o altamente apreciado peixe totoaba impulsionou o declínio. Foi introduzida legislação que proíbe a pesca da totoaba e implementa uma regulamentação rigorosa da rede, mas a sua aplicação continua a ser um desafio.

Pangolim (Pholidota)

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Com mais de 80 milhões de anos, os pangolins são os mamíferos mais traficados do mundo. Todas as três espécies criticamente ameaçadas – os pangolins chinês, filipino e sunda – enfrentam a caça ilegal de carne e a medicina tradicional, bem como o comércio de animais de estimação. A destruição do habitat agrava estas ameaças. As proibições internacionais e a aplicação local são fundamentais para travar o declínio.

Gorila das Planícies Orientais (Gorilla beringei graueri)

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O gorila das planícies orientais, a maior subespécie de gorila, sofreu um declínio de 50% desde a década de 1990. Os conflitos com populações humanas, a mineração ilegal e a caça furtiva na República Democrática do Congo corroeram os seus habitats. As estimativas sugerem que restam menos de 6.000. As iniciativas de conservação incluem patrulhas em parques e programas de mitigação de conflitos destinados a proteger tanto os gorilas como as comunidades locais.